Sillä hetkellä, kun yksi ”ylimääräinen” henkilö tuli Palloliiton mediatilaan päivän Huuhkajien ja Pikkuhuuhkajien joukkueenjulkistustilaisuuteen, kaikki paikalle saapuneet Palloliiton ulkopuoliset henkilöt tiesivät, mikä tulisi olemaan päivän ykkösuutinen urheilun saralla Suomessa. Tuttu parrakas hahmo urheilullisissa mustissa vaatteissaan, Teemu Pukkihan siinä tuli.
Kaikkien aikojen Huuhkajien maalitykki tuskin olisi ollut paikalla vain kertomassa tuntojaan siitä, että on joukkueessa. Ei suinkaan. Uumoiltu maajoukkueuran lopettaminen oli kyseessä. Siitä ja Pukista tänään kirjoitettaisiin. Pukki hallitsisi tämän päivän ilmatilaa urheilusta uutisoitaessa ja kirjoitettaessa.
Niin kuuluukin. Pukki on maamme kaikkien aikojen maajoukkueurheilija maailman suurimmassa urheilulajissa. Kaikkien aikojen Huuhkaja. Jari Litmanen on Suomen kaikkien aikojen paras ja suurin jalkapalloilija, mutta Pukki on kaikkien aikojen futaajamme maajoukkuepaidassa.
131 A-maaottelua ja miesten puolella ennätykselliset 42 maalia ovat saldoja, joita ei hetkeen ylitetä. Erityisesti maaliennätys tulee kestämään pitkään. Nykyaktiiveista Joel Pohjanpalo on tehnyt Huuhkajissa 18 maalia ja Benjamin Källman kymmenen. Ikää heilläkin on 31 (Pohjanpalo) ja 27 (Källman) vuotta. Muita kaksinumeroisia maalimääriä tehneitä aktiivihuuhkajia ei ole.
Pukki pelasi maajoukkueuransa huippuajan vuosina 2018-23. Tuolloin hän iski maaleja ensimmäisessä Kansojen liigassa (3), ikimuistoisissa vuonna 2019 pelatuissa EM-karsinnoissa (10), syksyn 2020 Kansojen liigassa (5), vuoden 2022 MM-kisojen karsinnoissa (3), 2022 Kansojen liigassa (3) ja seuraavissa EM-karsinnoissa, joissa maaleja syntyi ”enää” kaksi, mutta joiden vastapainoksi hän jakeli viisi maalisyöttöä. Viimeinen kilpailullisessa ottelussa syntynyt maali tuli EM-jatkokarsinnoissa maaliskuussa 2024.
Ilman Pukin panosta ja huipputasolla pelattuja vuosia Suomi ei hyvin varmastikaan olisi pelannut EM-lopputurnauksessa vuonna 2021. Eikä olisi päässyt äsken mainittuihin seuraavien kisojen jatkokarsintoihin.
Hänet on mahdollista nähdä maajoukkuepaidassa enää kahdessa ottelussa. Vastuu ja peliaika ovat vähentyneet Jacob Friisin päävalmentaja-aikana, mitä Friis haastattelussamme perustelikin. Karsintaottelussa Maltaa vastaan Pukki jäänee penkille, mutta on mitä luultavimmin avauksessa maaottelussa Andorraa vastaan.
Suomessa on puhuttu jalkapallokulttuurin kasvusta, ja Andorra-ottelussa yleisöllä on mahdollisuus todistaa se todeksi. Emme ole Espanjan, Englannin, Ranskan, Portugalin tai edes Ruotsin tasoinen jalkapallomaa, mutta jos Lamine Yamalin, Harry Kanen, Kylian Mbappen, Cristiano Ronaldon tai Zlatan Ibrahimovicin viimeisistä maaotteluista tiedettäisiin etukäteen, olisivat noiden maiden kansallisstadionit niissä peleissä täynnä.
Niin pitää Tammelankin marraskuun 17. päivänä olla. Teemu Pukin maajoukkueura ansaitsee sen.
Näkökulma: Panu Markkanen