Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis aloitti osuutensa Huuhkajien päivän lehdistötilaisuudessa sanoen, että jatkossa hänellä on yksi huippuhyökkääjä vähemmän, joista valita. Pukki oli hetkeä aiemmin kertonut toimittajien edessä, että odottava maajoukkueleiri olisi hänen uransa viimeinen.
Pukki ei ole nauttinut Friisin aikakaudella kovinkaan suuresta roolista pelaten kahdeksassa ottelussa vain neljässä. Eniten peliaikaa tuli maaottelussa Norjaa vastaan, mutta MM-karsinnoissa Pukki on pelannut Maltaa vastaan 19 minuuttia sekä Liettuaa vastaan vieraissa että Puolaa vastaan kotona neljä minuuttia.
Friis oli tilaisuudessa myös Kymppipaikan haastattelussa.
Mitä sanot Teemu Pukin päätöksestä lopettaa maajoukkueessa?
– Kun sain soiton Teemulta, kuulin, että tämä ei ole päätös, jonka hän on tehnyt parissa päivässä. Tämä on jotain, jota hän on ajatellut. Kunnioitan hänen päätöstään 100-prosenttisesti. Tämä on surullinen päivä suomalaiselle jalkapallolle. Tässä ei ole kyse vain yhden pelaajan lopettamisesta. On kyse Teemu Pukista. Hän on suuri tähti ja häneen henkilöityy koko Suomen maajoukkue.
– Kun liikun Tanskassa, minulta kysytään, miten Suomella menee. Ja samaan hengenvetoon kysytään: ”Miten Pukilla menee?” ”Vieläkö hän pelaa?” Jopa, kun minulla oli ilo tavata Tanskan kuningas, hänkin kysyi: ”Mitä kerrot Pukista?”
– Hyvin erityinen pelaaja lopettaa. Jos katsoo hänen uraansa, ymmärtää miksi. Hän pelasi korkeimmalla mahdollisella tasolla, paljon pelejä maajoukkueessa, Valioliigassa. Ja tähän lisätään vielä, että hän on tehnyt maaleja jokaisessa seurassa, jossa on pelannut. Hän on tehnyt sitä koko ajan, jopa nyt Veikkausliigassa. Erityinen pelaaja lopettaa.
Hän on ollut aikanasi varsin pienessä roolissa. Miksi näin?
– Ei ole kyse vain siitä, että jos olet nuori, sinulla on oikeus pelata. Tämä on myös yhdistelmä siitä, miltä Huuhkajat näyttää tulevaisuudessa ja että ehkä ikä on hieman häntä vastaan. Se voi olla osasyynä, kun pelataan yhdellä kärjellä, että mitä ominaisuuksia haluamme häneltä. Se on yhdistelmä eri asioista, mutta sen ei pidä ottaa pois mitään häneltä pelaajana. Ei lainkaan!
– Nämä ovat olleet minun päätöksiäni, ja jotkut muut olisivat saattaneet peluuttaa häntä. Siihen on ollut erityisiä syitä.
Mitä maajoukkue menettää, kun myös Rasmus Schüller lopettaa maajoukkueessa?
– Haluan sanoa, että minulla on sama kunnioitus kuin Pukin päätöksestä myös Rasmuksen päätöstä kohtaa. Tapa, jolla hän kohtelee joukkuekavereitaan ja maajoukkuetta ja miten hän on käyttäytynyt, kun olemme tavanneet ja hänen laatunsa keskikenttäpelaajana kertovat, että hieno pelaaja lopettaa. Kaksi huippupelaajaa lopettaa maajoukkueessa. Hänellä on sama kunnioitukseni.
– Aion kertoa pelaajille, kun tapaamme seuraavan kerran, että he asettivat standardit sille, miten käyttäytyä ja miten olla ammattilaispelaaja, ja nuorilla on jotain, minkä mukaan elää kentällä ja kentän ulkopuolella.
Huuhkajien seuraava ottelu on MM-karsintaottelu Maltaa vastaan marraskuun 14. päivänä. Suomi kohtaa Andorran maaottelussa kolme päivää myöhemmin.
Haastattelu: Panu Markkanen