Veikkausliigan neljäs ottelukierros käynnistyi perjantaina. Oikeastaan se starttasi jo viime keskiviikkona, kun KuPS pelasi eurokiireitä ajatellen ottelun ”varastoon” Oulua vastaan. Varsinainen kierros kuitenkin starttasi perjantaina kolmella ottelulla.
Tulessa olivat joukkueet, jotka ovat aloittaneet kautensa huomattavasti ennakoitua heikommin. Nollakerhon Gnistan matkusti Turkuun nousijajoukkue TPS:n vieraaksi. Ilves pelasi VPS:n kotikentällä. VPS on periaatteessa aloittanut kohtuullisesti, mutta tehtyjä maaleja oli pyöreä nolla ennen perjantaina. Myös odotuksiin nähden vaatimattomasti esiintynyt SJK isännöi Jaroa, jolle on povattu kivistä kautta.
Hyvät uutiset: Gnistan pääsi pois nollakerhosta. Huonot uutiset: joukkue menetti kolme pistettä ja kauden avausvoiton viimeisellä sekunnilla. Koko ottelun itsensä likoon laittanut Jussi Leppälahti oli ymmärrettävästi koko lailla shokissa ottelun jälkeisessä haastattelussa. Erotuomaritoiminnasta ei herunut kommenttia, oman joukkueensa peliä hän ylisti, mutta muistutti myös, että valmennuksen ja pelaajien täytyy parantaa.
Päivä oli muutenkin Gnistanille synkkä, sillä aiemmin tuli tieto siitä, että Gnistan tuomittiin hävinneeksi Suomen cupin ottelunsa. Jostain hämmentävästä syystä tämä asia ei ylittänyt haastattelijan näkemyksen mukaan uutiskynnystä. Vaikka Leppälahti ei oikein juttutuulella ollut, olisi silti ollut erittäin perusteltua tiedustella miehen mielialoja siitä, että lyhin matka europeleihin katkesi kabinetissa.
Lohtua Gnistanille antaa varmasti se, että joukkue pelasi hyvin ja yritteliäästi. Siitä on hyvä ammentaa. Lisäksi seurassa tiettävästi seurataan hyvin tarkasti erilaisia tilastoja ja maaliodottamia ynnä muita. Lukemat ovat varmasti lupaavat, mutta vain yhdellä tilastolla on loppujen lopuksi merkitystä: numeroilla ottelun jälkeen tulostaululla. Gnistanin osalta siellä on seisonut kolmesti tappioluvut ja yhden kerran tasatulos. Se tietää jumbosijaa Veikkausliigassa juuri nyt.
Gnistanin alkukauden ohjelma on ollut vaikea, mutta pitää muistaa, että joukkueen tavoite on parantaa viime kauden tulosta. Silloin pitää niitä muita kovia voittaa. Sitä paitsi, eihän AC Oulun kotona tai TPS:n missä tahansa, pitänyt olla tavoitteeseen nähden mitenkään ylipääsemättömiä vastustajia.
Ilves hävisi taas
Toistaiseksi Ilves on ollut se joukkue, joka on antanut sekavimman kuvan niin taustalla kuin kentällä. Päävalmentaja vaihtui – vaikuttaa varmasti. Suomen parhaana pidetty urheilujohtaja vaihtui – vaikuttaa varmasti. Kaksi maajoukkuetason pelaajaa ja pari peruspelaajaa lähti – eikä heitä korvattu, joten tietysti asia vaikuttaa. Joukkueen valmennustiimiä on rukattu pari kertaa käytännössä kauden alettua, joten kovin selkeää työrauhaa ei ole päässyt syntymään. Kun vielä pari merkittävää pelaajaa seuraa otteluja katsomon puolelta loukkaantumisten vuoksi, on syitä katastrofialkuun olemassa.
Silti. Ilvestä odotettiin syystä kärkitaisteluun, lähes kaikissa ennakoissa. Paitsi entisen Ilves-pelaajan, Ruudun asiantuntija Mika Hilanderin, joka povasi Ilvekselle suuria vaikeuksia. Hilander on ainakin tässä vaiheessa ollut oikeassa. Neljä ottelua, yksi tasapeli, kolme tappiota. Sarjassa toiseksi viimeisenä.
Ilves-leiristä on muisteltu parin vuoden takaista vaikeaa alkua, josta joukkue nousi hopealle. Muistelu tuo varmaankin lohtua ja uskoa. Pitää silti muistaa, että jo tässä vaiheessa Ilves on jo yhdeksän pistettä KuPS:aa perässä. Se tarkoittaa käytännössä kolmen voitetun ottelun eroa. Inter saattaa lauantaina karata myös yhdeksän pisteen päähän ja HJK sunnuntaina kahdeksan. Pitää muistaa, että Veikkausliigan ensimmäinen kierros on yhtä merkittävä kuin viimeinen – kolme pistettä saa voitoista alusta loppuun, kertoimia ei ole eikä pudotuspelejä.
Tappio VPS:lle oli karvas. Joukkueen puolustuspeli epäonnistui lähes täydellisesti ensimmäisellä jaksolla. Ennen perjantaita VPS ei ollut tehnyt maaliakaan koko kaudella, nyt niitä tuli ensimmäisellä jaksolla kolme. Ilves taikoi vielä kirin, mutta sekin hyytyi maalin päähän. Kamat kasaan ja kotiin miettimään, miten kauden ensimmäinen voitto napataan.
SJK ailahtelee
SJK oli viime kaudella mukana lähes loppuun asti jopa mestaruustaistelussa. Lopulta sijoitukseksi tuli neljäs, mutta samalla viime kausi vahvisti SJK:n asemaa ”suurten” joukossa. Tummia pilviä on alkanut kerääntyä seinäjokisten taivaalle. Nuori joukkue on voittanut kerran, IFK Mariehamnin kotona, mutta turpiin on tullut HJK:lta ja TPS:ltä, luvalla sanoen sangen heikolla esityksellä.
Eikä hurraamista ollut perjantain kotiottelussa Jaroa vastaan. SJK oli kaukana siitä tasosta, jossa heidän oletetaan olevan. Vaikka joukkue on kokematon ja nuori, ailahtelu on aivan liian suurta. Paniikkinappulan painaminen on Seinäjoella varmasti vielä kaukana, mutta on selvää, että voittoja pitää alkaa pikapuoliin tulla.
Jarkko Wiss tunnusti reilusti ottelun jälkeisessä haastattelussa, että töitä on tehtävänä. Kokenut mestarivalmentaja varmasti tietää, mitä tehdä ja miten tuloksiin pääsee kiinni, mutta selvästi joukkueen hitsautuminen on kesken. SJK:ta ei voi vielä laskea kriisijoukkueiden joukkoon, mutta on selvää, että otteiden pitää parantua. Muuten tavoitteena olevat europaikat karkaavat aivan liian kauas.
Panu Markkanen