Ykkösliigassa ollaan kierroksen päässä siitä vaiheesta, kun kaikki joukkueet ovat kohdanneet toisensa kahdesti ja edessä on vielä kolmannet kohtaamiset eli kausi alkaa kääntyä loppusuoralleen.
Edelliskierros tiivisti kärjen tilannetta, kun FC Haka kävi hakemassa komean voiton kärkipaikalla keikkuneesta PK-35:stä ja kärkikvartetti on nyt vain viiden pisteen sisällä. Kärkiryhmän kannoilla roikkunut JäPS on sen sijaan Jippo-tappion myötä jäämässä keskikastin kärkipään valvojaksi.
Eli tiivistettynä: KTP palasi sarjataulukon kärkeen, PK-35 seuraan kahden pisteen päässä ja kaksikko Haka – Jippo puolestaan kolmen pisteen päässä pukinmäkeläisistä. Ellei suora nousija ja myös karsintaan yltävä joukkue löydy tästä joukosta, niin loppukaudella täytyy tapahtua melkoisia mullistuksia. Nelikon keskinäisen järjestyksen ennakoiminen on kuitenkin tässä vaiheessa melkoista lottoamista.
Kauden alla ensi kertaa yhdessä Veikkausliigan kanssa järjestetty media-avaustilaisuus – tai paremmin Veikkausliigan avaustilaisuus, jossa myös Ykkösliiga oli mukana – osasi ennakoida tilanteen aika lailla nappiin. Paikalla oli nimittäin edustus neljästä joukkueesta, joiden nimet voi lukea nyt sarjataulukon kärjestä. Joku saattoi tuolloin pitää PK-35:ttä ”kiintiöhelsinkiläisenä” suosikkien joukossa, mutta eipä varmasti pidä enää.
Eikä PK-35:ttä kannata julistaa Haka-tappion myötäkään laskusuunnassa olevaksi ryhmäksi. Tappio oli ruma, lukemat 1-4, mutta se oli ensimmäinen sitten toukokuun ja pelin kuvaan nähden PK:n voittokaan ei olisi ollut vääryys. Haka oli vain äärimmäisen tehokas paikoissaan ja iski murhaavalla prosentilla maalinsa.
Tässä oikeastaan kiteytyy myös yksi loppukauden avaintekijöistä. PK-35 on puolustanut erinomaisesti, mutta ei ole varsinaisesti mässäillyt maaleilla. Jippolla maalinteko on ollut vielä selvemmin akilleen kantapää ja myös KTP:n päävalmentaja Juha Pasoja on tasaisin välein harmitellut terävyyden puutetta viimeistelyssä. Haka onkin kärkijoukkueista ollut tehokkain, joskaan ei mitenkään merkittävästi KTP:ta edellä.
Hankintoja – ja ei hankintoja
KTP reagoi tilanteeseen hankkimalla takaisin riveihinsä Veikkausliigankin tasolla maalintekokykynsä osoittaneen Lucas Rangelin. Nigerialainen Gift Sunday sai perjantaina viimein maalitilinsä auki ja uusi hyökkääjä Ahmed Adebayo odottelee vielä pelilupaa. Eli kotkalaisten hyökkäyspää saattaa loppukaudesta näyttää aika lailla erilaiselta.
Haka puolestaan on tilkinnyt enemmänkin takalinjojaan monikäyttöisellä Aapo Mäenpäällä sekä laitapuolustaja Daniel Enqvistillä, joilla kummallakin on vankkaa kokemusta Veikkausliigasta ja Mäenpäällä myös Ruotsista, josta hän siirtyi lainalle Valkeakoskelle. Hakalla on vielä haussa vahvistusta myös hyökkäyspäähän.
Joensuussa ei ole suuria siirtouutisia nähty, mutta toisaalta Jippo etenee nyt jo kahdeksan ottelun tappiottomassa putkessa, joten isoja muutoksia ei ole tarpeenkaan tehdä. Haasteet maalinteossa ovat kuitenkin johtaneet turhiin pistemenetyksiin ja jo seitsemän tasapeliä rasittaa joukkuetta, vaikka tappiosarakkeen lukema – kaksi – onkin kärkijoukkueista pienin.
PK-35:n tilanne on pitkälti samankaltainen. Suuria siirtouutisia ei ole saatu ja toisaalta Haka-ottelua edeltänyt 11 ottelun tappioton putki ei juuri isompia muutoksia huutanutkaan. Kuten Jippolla, PK:n valtti loppukaudella on ryhmän muuttumattomuus – samat pelaajat jatkavat taistelua läpi koko kauden, eikä joukkuedynamiikka ainakaan kärsi muutoksista.
Paljon on avoinna. Tulevalla kierroksella pelataan monella tapaa iso ottelu Hakan isännöidessä Jippoa. Tappio merkitsisi kumman tahansa nousuhaaveille melkoista kolausta. PK-35 vierailee jumbojoukkue SJK Akatemian vieraana ja KTP puolestaan toiseksi viimeisenä olevan HJK Klubi 04:n vieraana. Varmoja voittoja Ykkösliigassa ei kuitenkaan ole, kuten SJK Akatemia näytti edellisottelussa KTP:n vieraana taivuttuaan vasta lopussa 1-2-tappioon.
Taistelu noususta siis jatkuu.