Jacob Friis ja Mika Lehkosuo julkaisivat joukkueensa tuleviin otteluihin keskiviikkona. Kuten arvata saattoi, pelaajavalinnat herättivät keskustelua. Jälleen otsikoissa komeilivat enemmän ne nimet, jotka eivät olleet Huuhkajissa mukana kuin ne, jotka olivat. Tämä on tietysti tuttua niin Suomessa kuin muuallakin. Mehevämpi tarina syntyy pelaajista, joiden nimet eivät listoista löydy, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.

Tällä kertaa keskusteluissa olivat sellaiset pelaajat, jotka ikänsä puolesta mahtuvat vielä Pikkuhuuhkajiin. Kummallakin versiolla Huuhkajista on edessään jättimäiset ottelut. Jacob Friisin Huuhkajien pitää päästä takaisin raiteilleen ja menestyä tulevassa neljässä ottelussa Kansojen liigassa. Mika Lehkosuon Pikkuhuuhkajat pelaavat EM-lopputurnauspaikasta ja vähintään paikasta jatkokarsintoihin.

Missä tietyn pelaajan pitäisi pelata? Tai olla ainakin mukana. Tähän ei ole olemassa absoluuttista totuutta, sillä asiaa voi katsoa kahdella eri tavalla, kuten monessa muussakin maassa. Tapa yksi: valitaan A-maajoukkueeseen kaikki sellaiset pelaajat, jotka mahtuvat pitkälle pelaajalistalle. A-maajoukkueeseen kaikki A-maajoukkuetason pelaajat, riippumatta tulevasta statuksesta otteluissa. Tapa kaksi: mietitään pelaaja pelaajalta rooleja ja arvioidaan, kummasta joukkueesta on suurempi kokonaishyöty.

Kymppipaikka päätti lähestyä dilemmaa tekemällä jutun kummastakin näkökulmasta.

”Missä superlahjakuudet? Miksi Jacob Friis ei valitse parhaita mukaan”

Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis julkaisi keskiviikkona joukkueensa tuleviin Kansojen liigan otteluihin. Friis nosti mukaan kokeneita pelaajia: Kaan Kairinen, Adam Ståhl ja Glen Kamara ovat nyt ensimmäistä kertaa mukana A-maajoukkueessa tämän vuoden aikana. Loukkaantumisten vuoksi ovat poissa Naatan Skyttä ja Rony Jansson, henkilökohtaisista syistä Oliver Antman.

Eniten ihmetystä aiheutti se, ettei Friis kelpuuttanut mukaan Suomen lahjakkaimpia nuoria tähtiä. Djurgårdenin Matias Siltanen, Mainzin Otto Ruoppi, Magdeburgin Luka Hyryläinen ja Leicesteriin siirtynyt Ilari Kangasniemi ovat kaikki Lehkosuon Pikkuhuuhkajissa. Jokainen heistä olisi mahtunut A-maajoukkueeseen, joten on vaikea ymmärtää, miksi Friis toimii näin?

Tanskalainen sanoi, että hän saa täysin vapaasti valita pelaajansa ja Lehkosuo säesti, että Friis ottaa pelaajat, jotka haluaa ja hän loput. Mene ja tiedä – vai onko tilanne se, että Palloliiton strategia sanelee sen, että halutaan tukea Pikkuhuuhkajia edelleen, kuten edellisissä U21-karsinnoissa tehtiin. Tällainen lähestymistapa on maailmalla varsin harvinainen.

Yleensä A-maajoukkueeseen valitaan ne pelaajat, jotka sinne kuuluvat, oli rooli sitten olla vähillä minuuteilla, penkillä tai katsomossa. Miksei Suomessa toimita samoin?

”Roolien suuruus ratkaisee – Jacob Friis ei tyhjentänyt Mika Lehkosuon pajatsoa”

Jacob Friisin keskiviikkona julkaisemassa pelaajalistasta löytyy kolme pelaajaa, jotka olisivat Pikkuhuuhkajien mukana ilman A-maajoukkuekomennusta. Juho Lähteenmäki, Samuli Miettinen sekä Adrian Svanbäck saivat kutsun syys-lokakuun neloisotteluun. Määrä olisi periaatteessa voinut olla suurempikin, mutta lahjakkaat Otto Ruoppi, Matias Siltanen, Ilari Kangasniemi ja Luka Hyryläinen jäävät Mika Lehkosuon käyttöön tulevien huipputärkeiden karsintaottelujen avainpelaajiksi.

Friisin papereissa nelikkö olisi jäänyt vähälle roolille tai sivustakatsojiksi tulevissa otteluissa, joten tanskalainen päätti pelaajien jatkavan U21-tasolla. Siltanen ja Hyryläinen, osin Ruoppikin, operoivat sillä kentän alueella, jossa Friisillä on eniten valinnanvaraa. Tanskalainen on peluuttanut tämän vuoden puolella joukkuettaan kolmella keskikentän keskustan pelaajalla. Nyt mukaan nousivat uutta kevättä elävä Glen Kamara sekä ainoa suomalainen tämän kauden UCL-pelaaja Kaan Kairinen. Tutuista kasvoista mukana ovat Adam Marhiev, Leo Walta, Anssi Suhonen ja Santeri Väänänen, edellisten Pikkuhuuhkajien kapteeni.

Friis vakuuttaa valinneensa täysin vapaasti ne pelaajat, jotka haluaa. Samalla hän on tuonut selvästi esiin, että valinnoissa painaa jonkin verran ajateltu rooli: jos tarjolla on iso rooli Pikkuhuuhkajissa ja Huuhkajissa ei oikeastaan mitään, Friisin mielestä kehittävämpää on pelata esimerkiksi Espanjaa vastaan täyden tuvan edessä Tampereella.  Kun vielä muistetaan, että jo kolme Lehkosuon pelaajaa on nytkin Huuhkajissa, Rony Jansson on loukkaantunut, samoin Otso Liimatta, olisi ollut aika karua napata mainittu nelikkö mukaan. Käytännössä Lehkosuolta olisi kadonnut liki koko avauskoonpano.

Pikkuhuuhkajien EM-kisat ovat kahdesti osoittautuneet todella tärkeäksi ponnahduslaudaksi. Markku Kanervan valmentama joukkue oli mukana 2009 ja sen joukkueen pelaajat muodostivat myöhemmin miesten EM-lopputurnaukseen päässeen joukkueen rungon. Lehkosuon 2025 kisajoukkueesta on nyt Friisin mukana kahdeksan pelaaja ja olisi todennäköisesti enemmän, jos Naatan Skyttä ja Jansson olisivat pelikunnossa. Lehkosuon kisajoukkueesta peräti 16 on jo pelannut A-maajoukkuetasolla, joten kisat ovat toimineet mainiona ponnahduslautana.

Valitsijan valta ja vastuu

Kuten niin monessa asiassa, tässäkin asiassa on kaksi eri puolta ja kaksi hyvin perusteltua näkökantaa. Lopullista totuutta asiassa ei ole. Luettuanne yllä olevat tekstit jokainen voi muodostaa asiasta oman kantansa ja mielipiteensä, mutta tehdyt valinnat ovat keskiviikkona nähdyt. Niihin valintoihin Jacob Friisillä on vapaus ja valta.

Friis tekee valintansa se ajatus edellä, että hän valitsee näkemyksensä mukaan parhaan mahdollisen A-maajoukkueen. Nyt se on tämä. Jos tämän pelaajalistan kanssa ei menestystä ei tule, kantaa hän siitä vastuun, jota kukin päävalmentaja kulloinkin kantaa.

Se on kuitenkin täysin varmaa, että Kangasniemi, Ruoppi, Siltanen ja Hyryläinen tulevat vielä pelaamaan todella monta A-maaottelua, aivan samoin kuin Lehkosuon edellisenkin joukkueen runkopelaajat, jotka ovat jo tulleet vahvasti mukaan nyky-Huuhkajiin.

Ja on hienoa, että keskustellaan. Se kertoo siitä, että sekä Huuhkajista että Pikkuhuuhkajista välitetään.

Panu Markkanen