Veikkausliigan Karsintasarjan ylivoimaisesti kiinnostavin ottelu pelataan Seinäjoella perjantaina. Vastakkain ovat SJK ja IFK Mariehamn. SJK:n peli on heilahdellut koko kauden, ja IFK Mariehamn on saanut juonen päästä kiinni vasta loppukaudesta, mutta kuitenkin riittävän ajoissa, että joukkueella on säilyminen vahvasti omissa käsissä.
Perjantain ottelu on todella tärkeä, sillä SJK voi hinata itsensä kuiville oikeilla tuloksilla. IFK Mariehamn taas nousee voitolla taistelemaan suorasta säilymisestä. SJK:n puolustaja, Pikkuhuuhkajiin jälleen valittu Oskari Väistö, luottaa siihen, että SJK:n puolustus tulee pitämään.
Viime kierroksella tärkeä piste Jaroa vastaan, millainen peli oli?
– Tässä tilanteessa tuo tulos oli ehkäpä helpotus. Ensimmäinen puoliaika oli meille vaikea ja siinä mentiin päästä päähän. Puoliajalla teimme vähän muutoksia ja pääsimme rytmiin mukaan. Jos olisimme pelanneet samalla tavalla ensimmäisen puoliajan, niin tulos olisi voinut olla joku muu, mutta ehkä tuo tasapeli kuvasi pelinkuvaa parhaiten.
Nyt iso peli IFK Mariehamnia vastaan, millaisia odotuksia?
– Maarianhamina on voittanut viime aikoina isojakin jengejä ja parantanut pelaamistaan huomattavasti. Odotan tasaista peliä, mutta kyllä meidän pitäisi pystyä ahdistamaan heitä ja pitää palloa enemmän.
Missä SJK:lla on eniten parannettavaa?
– Puolustus on pysynyt meillä tiiviinä viimeisissä peleissä, mutta maalintekopaikoille pitäisi päästä paremmin. Viimeistelyssä meidän pitäisi olla sellainen fox in the box, että maaleja alkaisi tulla.
Kutsu tuli taas Pikkuhuuhkajiin. Mitä odotuksia?
– Pikkuhuuhkajilla on tosi tärkeitä pelejä edessä. Vähintään siihen kahden joukkoon meidän pitäisi lohkossamme päästä. Espanja tulee vastaan heti alkuun, mutta mielestäni meillä on niin hyvä jengi kasassa, että kaikki mahdollisuudet on myös heitä vastaan.
Pitkä kausi on jo takana. Kuinka itsellä riittää virtaa?
– Hyvin riittää virtaa vielä. Nyt ovat kauden tärkeimmät pelit edessä ja panokset vain kovenevat. Ne tuovat lisää virtaa omaan pelaamiseen.
Mikä joukkue voittaa Veikkausliigan?
– Suurimmat mestarisuosikit ovat omasta mielestäni KuPS ja Inter. Ainakin sen perusteella, mitä olemme pelanneet heitä vastaan. Molemmat joukkueet ovat olleet todella ärsyttäviä vastustajia.
Veikkausliigan karsintasarjassa pelataan kaksi ottelua perjantaina. SJK ja IFK Mariehamn kohtaavat Seinäjoella, toinen ottelu käydään FC Lahden ja Jaron välillä. Kierros täydentyy lauantaina, kun TPS ja Ilves kohtaavat Turussa. Ruutu näyttää kaikki Karsintasarjan ottelut suorina lähetyksinä.
Haastattelu: Jukka Malm