Veikkausliigassa pelataan neljän ottelun lauantai. Maanantaina jatketaan, kun HJK kohtaa kotonaan FC Lahden. Tiistaina kierros pelataan loppuun, kun IF Gnistan saa vieraakseen FC Interin.

Lauantain kierroksen kärkiottelu pelataan Oulun luonnonnurmella, kun AC Oulu kohtaa sarjakärki KuPS:n. Suurin huomio kiinnittyy kuitenkin Ruudun studio-otteluun suorana Seinäjoelta. Vastakkain ovat SJK ja Ilves. SJK on aloittanut kautensa odotuksia heikommin, Ilves odotuksia huomattavasti heikommin.

Atleetin ja Ruudun asiantuntija Marko Rajamäki kertoo Kymppipaikalle, että nyt on tosi kyseessä.

– Seinäjoella pelataan todella isoista pisteistä. Nyt mennään viidettä kierrosta eikä kummallakaan kulje odotetulla tavalla. Erityisesti Ilves on ollut todella suurissa vaikeuksia. Vaikka sarja on vasta alussa, erot kärkeen alkavat olla niin isot, ettei niitä todellakaan helpolla oteta kiinni.

– Kumpikin joukkue, SJK ja Ilves, hakevat vähintään paikkaa eurocupeissa. Ilvestä pidettiin yhtenä ennakkosuosikeista jopa mestaruuteen. Jos lauantaina tulee häviö, voidaan oikeasti puhua kriisistä. Jos taas SJK häviää, olla kriisin partaalla juuri siitä syystä, että kärkipäässä mennään karkuun.

SJK on voittanut yhden ottelun, IFK Mariehamnin kotonaan. Tilillä on myös tasapelipiste kotiottelusta Jaroa vastaan. Ilveksellä on yksi ainoa piste, vierastasapeli IFK Mariehamnin kanssa.

– SJK:lla on kokenut valmentaja, joka tietää, miten tällaisissa tilanteissa toimitaan. Jarkko Wiss pystyy käsittelemään hankalia tilanteita, kokemuksen kautta hän pitää oikealla tavalla jäitä hatussa, Rajamäki arvioi.

– Ilveksen tilanne on toinen. Joni Lehtonen on ollut kauan mukana, mutta päävalmentajakokemus on vähäinen. Hänen valmennustiiminsä on myös kokematon, samoin urheilujohto tuossa tehtävässä. Katsotaan, miten Ilveksessä pystytään pitämään pää kylmänä, mikä on tällaisessa tilanteessa välttämätöntä.

Rajamäki ei kuitenkaan heittäisi vielä kirvestä kaivoon Ilveksen suhteen. Mutta muutos on tultava ja pian.

– Jos Ilves saa pelinsä kulkemaan, kaikki on tietysti vielä mahdollista. Pitää muistaa, että he eivät ole nyt pelanneet kotikentällään Tammelan kentän uusimisen vuoksi ja lisäksi useampi avainpelaaja on loukkaantunut.

– Mutta nyt pitää voittoja alkaa tulla. Muuten seurajohdossa joudutaan varmasti miettimään, mitä tehdä, jotta homma saadaan kulkemaan.

Avaa muille sijaa?

Ilveksen lisäksi top-kuuteen povattu Gnistan on aloittanut kautensa heikosti. Ilveksen tavoin joukkueella on yksi piste. SJK:n tilanne ei ole läheskään niin tukala, mutta kun otetaan huomioon, mitkä ovat SJK:n tavoitteet, pitäisi pisteitä ropista tasaisemmin. Peliesitykset ovat ailahdelleet rajusti.

– Puhutaan kolmesta joukkueesta, joiden oletetaan olevan top-kuudessa ja sitä kautta Mestaruussarjassa. Jos tämä tahti jatkuu, ovat haastajat tyytyväisiä. Äkkiä onkin tarjolla paikkoja kärkipäässä, kun suosikit alisuorittavat.

– Esimerkiksi Oulun toiminta näyttää hyvältä parista tappiosta huolimatta. TPS on aloittanut hyvin. VPS ja Lahti myös. Näissä seuroissa seurataan vesi kielellä, että mikäli ”kiintiöpaikkoja” jää auki, otetaan ne ilomielin vastaan. Mestaruustaisteluun en näitä joukkueita laske, mutta tappeluun europaikoista kyllä.

HJK otti torjuntavoittoja

HJK on aloittanut kautensa Rajamäen mukaan hyvin. Vaikka tilasto on kaksi voittoa, kaksi tasapeliä ja yksi tappio, Rajamäki näkee, että HJK on hyvin aikataulussa.

– HJK:n pelissä on parannettavaa, mutta käännetään kelloa vuosi taaksepäin. Millaista peliä KuPS pelasi? Ei kovin näyttävää. He kuitenkin pystyivät välttämään tappioita ja loppukaudesta joukkue oli sitten loistava.

– Näen samoja piirteitä Klubissa nyt. Viime kaudella HJK hävisi muille kärkijoukkueille järjestään, mutta nyt heillä on kaksi tasapeliä vieraskentältä KuPS:aa ja Interiä vastaan eli kahta mestaruuskandidaattia vastaan. Se on edistystä, ettei HJK hävinnyt, mutta myös se, että vierastasapelit napsivat pisteitä pois pahimmilta kilpailijoilta. Pitää myös muistaa, että sekä Inter että KuPS tulevat myöhemmin HJK:n vieraiksi Töölöön.

Maanantaina HJK isännöi FC Lahtea Helsingissä. Rajamäen mukaan tässä ottelussa on vain yksi suosikki, HJK.

– Tämä peli on sellainen, joka HJK:n pitää voittaa. Se on eräänlainen mittari. Tasapelit Kuopiosta ja Turusta olivat torjuntavoittoja, nyt on sellainen ottelu, joka pitää voittaa jos mestaruuden voittamisesta haluaa puhua.

– HJK:n edellinen kotiottelu Oulua vastaan toi tappion. Oulu oli hyvä eikä HJK ollut ihan parhaimmillaan. Nyt on tilanne toinen. Kolme pahaa vieraspeliä on käyty läpi – voitto paikalliskilpailija Gnistanista sekä hyvät tasapelit KuPS:n ja Interin kanssa, Rajamäki alleviivaa.

Veikkausliigan lauantain ohjelma alkaa 15.00 Ruudun studio-ottelulla SJK-Ilves. Lauantain muut ottelut ovat Jaro-TPS, IFK Mariehamn-VPS sekä AC Oulu-KuPS. Maanantaina pelataan ottelu HJK-FC Lahti ja tiistaina ottelu Gnistan-Inter. Kaikki Veikkausliigaottelut tulevat suorina lähetyksinä Ruudun kautta.