Olipa upea jalkapalloilta. Veikkausliigan Mestaruussarjan toisen ottelukierroksen pelit ovat tietysti aina mielenkiintoisia, mutta nyt oli täysin eri tilanne. Nimittäin toivottu, rukoiltu, vaadittu ja välillä ikuisuusprojektilta vaikuttanut Oulun jalkapallostadionin avajaisottelu pelattiin. OTC-stadionin nimellä tunnettu komea stadion vihittiin käyttöön AC Oulun ja Gnistanin välisellä ottelulla.
Stadionin kapasiteetti on reilut 5000 katsojaa. Peli oli luonnollisesti myyty loppuun. VIP-vierasosasto oli tietysti myös täynnä ja paikalla oli koko joukko oululaisen jalkapalloilun suurnimiä sekä tietysti kotimaisen jalkapallon ylintä johtoa. Myös pomoportaasta haluttiin osoittaa ansaittua kunniaa sille uroteolle, mitä Oulussa on viimein tehty. Heinäpään alueen lippulaiva on pystyssä ja komeasti onkin.
Hankkeen suurtekijä, AC Oulun vahva mies Tomi Kaismo, oli kiireinen mies. Välillä Kaismo näkyi kentällä, välillä VIP-alueella ja ajoittain kaikkialla sieltä väliltä. Kaismo halusi itse varmistaa, että asiat ovat kunnossa ja että katsojat viihtyivät. Kiirettä piti myös siinä, että hänen täytyi vastaanottaa vilpittömiä onnitteluja sieltä ja täältä. Ansaitusti. Kaismo laittoi peliin paljon omaa työtään ja vielä enemmän omaa rahaa. Lopputulos todistettiin lauantaina onnistuneeksi – stadion toimi erinomaisesti.
Oulun fanit ottivat stadionin myös haltuun kertaheitolla. Päätykatsomo oli mukana heti alkuseremonioista, kun Maamme-laulun sanoihin kuuluva ”pohjoinen” kajautettiin voimalla ilmoille kuten tärkeimmissä Kärppien peleissä konsanaan. Faniosasto antoi myös palautetta lähiseudulle laulamalla ”Niilonkatu haistakaa v….” viitaten kyseisen kadun asukkaiden valituskierrettä, joka viivästytti stadionia ja maksoi rakentajille maltaita. Toki fanit myös laittoivat bangerin pamauksen starttaamana soihdut palamaan. Oli jotenkin kohtalon ivaa, että noin minuutti sen jälkeen, kun pyrot syttyivät, pallo oli ensimmäistä kertaa AC Oulun verkossa.
Ottelun lopussa Palloliittokin sai tutut terveiset, kenties viitaten erotuomari Matti Rothin rangaistuspotkuvihellykseen, joka ei kotikatsomoa viihdyttänyt. Sinänsä tuo iva meni väärään osoitteeseen, sillä Palloliitto tuki ”juhlakalua”, eli uuden stadionin rakentamista, erittäin voimakkaasti monella eri tavalla.
Paikalla ollut Palloliiton puheenjohtaja ja KuPS:n omistaja Ari Lahti varmasti visioi sitä, miltä toivon mukaan Kuopiossa nähdään hyvin pian. Uutta, täynnä katsojia olevaa stadionia. Veikkausliigan mestaruutta ratkotaan yhä Kuopion ankeissa olosuhteissa, Konferenssiliigaa pelataan Tammelassa. Suomalaisjalkapallon olosuhdekehitys on mennyt joka tapauksessa niin paljon eteenpäin, että todennäköisesti Kuopion hanke on pystyssä hyvinkin nopeasti. KuPS todella ansaitsisi tämän.
Ottelun jälkeen AC Oulun pelaajat kävivät tyylikkäästi tervehtimässä vieraita. Ottelun tappio varmasti kalvoi, mutta isossa kuvassa pelaajista paistoi sama ylpeys kuin AC Oulun johtoportaasta. Oulussa on nyt jotain todella kestävää ja sellaista, jonka päälle rakentaa vahvaa tulevaisuutta. Samassa isossa kuvassa on hyvä muistaa, että oululainen jalkapallojoukkue oli kuuden parhaan joukossa pääsarjatasolla 44 vuotta sitten.
Nyt AC Oulu siellä on. Taistelu eurocup-paikasta jatkuu yhä. Ja jos ei tänä vuonna sitä tule, Oulussa ei lopu työnteko ja ensi vuonna sitten.
Raatti tarjosi varmasti useita ja upeita muistoja jalkapallon luonnonnurmiaikakaudesta. Nyt on siirrytty toiseen todellisuuteen: tekonurmella pelataan ja onneksi yhä useammin oikeilla jalkapallostadioneilla.
Sellaisilla kuin Oulussa nyt on.
Timo Walden
Kotimaisen jalkapallon suurkuluttaja