Viikonlopun Veikkausliigakierros on todella hankalasti ennakoitavissa lauantain ja sunnuntain osalta. Tämä johtuu siitä, että peräti neljässä ottelussa viidestä on mukana joukkue, joka pelaa ensi viikolla eurocupeissa. Mielenkiintoista nähdä, miten joukkueen valmennukset pelaavat ”kahta peliä” samaan aikaan, miettii Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen näkökulmassaan.
Vastaavaa tilannetta ei ole nimittäin vuosiin ollut. Edellisen kerran ensimmäiseltä kierrokselta mentiin jatkoon koko arsenaalilla 18 vuotta sitten ja silloin eurocupit pelattiin jonkin verran eri systeemillä. Nyt mukana on neljä joukkuetta: KuPS, FC Inter, Ilves ja HJK. Näistä joukkueista vain HJK:lla ei ole oikeastaan mitään pelattavaa viikolla. Tai toki se, että jokainen voitto on huipputärkeä suomalaiselle jalkapallolle. Jatkopaikka on jo Klubilla taskussa Colerainen kustannuksella 5-0 murskavoitolla.
Kolme muuta joukkuetta taistelee edelleen jatkopaikasta. Kolmikko Inter, Ilves ja KuPS pelasivat kaikki toisen karsintakierroksen avausottelunsa vieraskentällä. KuPS otti Mestarien liigan karsinnoissa torjuntavoiton häviämällä azerbaidzanilaiselle Sabahille vain maalilla. Konferenssiliigan puolella Ilves hävisi myös maalilla, mutta joukkueella on täydet mahdollisuudet kääntää ottelupari itselleen islantilaisvastustajaa vastaan. Inter nappasi sensaatiomaisen tasapelin turkkilaisen Basaksehirin vieraana. Turussa pelataan lähtökohdasta 1-1.
Panokset ovat siis kovat. Tämä johtaa perustellusti mietintään siitä, keitä pelaajia Veikkausliigaotteluissa käytetään. KuPS johtaa Veikkausliigaa ja haluaa luonnollisesti pitää paikastaan kiinni. Inter on toisena kaksi pistettä kuopiolaisten perässä. HJK yrittää nousta mestaruustaisteluun mukaan ja Ilves hakee yhä paikkaa ylemmässä loppusarjassa. Kuten todettua, vain HJK voi lähteä kotiotteluun TPS:n isäntänä oikeastaan millä kokoonpanolla tahansa, huolimatta siitä, että ensi viikolla on edessä matka Pohjois-Irlantiin.
KuPS on opetellut kierrättämistä jo useamman vuoden ajan. Viime kaudella homma toimi loistavasti. Nytkin alku oli lupaava, sillä viikko sitten KuPS hoiteli tehtävänsä hyvin ja huolella, pitkälti haastajamiehistöllä. Tosin vastassa oli alavireinen SJK ja nyt tulee kärkipäästä. Kuopioon tulee vieraaksi VPS, vahva ja erittäin fyysinen vastustaja, jolla on tappio alla. Miika Nuutisella (kuvassa) ja kumppaneilla on todella paljon mietittävää, millä miehistöllä lauantain peliin lähdetään. Pistemenetyksiin ei olisi varaa.
Inter kohtaa kotonaan sunnuntaina IF Gnistanin, joka on ollut viime aikoina oikein hyvässä vireessä. Inter kierrätti viikko sitten myös voimakkaasti ja menetti kaksi pistettä ottelussa Jaroa vastaan. Tiettyjen vaihtojen jälkeen Inter loi riittävästi paikkoja täyteen pistepottiin, mutta näin ei käynyt. Jos Inter haluaa pysyä KuPS:n kyydissä, pistemenetyksiin ei olisi varaa. Tosin Vesa Vasaralla ja hänen tiimillään on tiedossa, miten KuPS lauantaina pelaa. Jos KuPS voittaa, paine peluuttaa parasta mahdollista miehistöä kasvaa, olkoonkin, että torstaina pelataan jättimäinen ottelu vahvaa turkkilaisjoukkuetta vastaan.
Ilves pelasi edellisen Veikkausliigaottelun huomattavasti vähemmällä kierrätyksellä kuin KuPS ja Inter. Tämä johtui ainakin osittain siitä, että Veikkausliigapisteet ovat Ilvekselle kullan arvoisia. Joukkue jahtaa surkean alkukauden jälkeen edelleen paikkaa kuuden parhaan joukkoon eikä ainakaan turhia pistemenetyksiä saisi tulla. Ilves kohtaa kotonaan kovassa kunnossa olevan FC Lahden, joten helposti eivät pisteet Tammelaan jää. On täysi arvoitus, miten joukkueessa arvotetaan kaksi tulevaa ottelua, joista molemmat ovat äärettömän tärkeitä – sunnuntain peli ylemmän loppusarjan kannalta, torstain peli eurocupin jatkopaikan – ja sitä myötä tulevan rahatukun – vuoksi.
Vedonlyöjille tilanne on todella haastava. On aika varmaa, että panostusratkaisuja tehdään vasta sitten, kun kokoonpanot ovat julkisia. Etukäteissuunnittelua on hyvin hankala tehdä – tai ainakin täytyy ottaa käyttöön plan B ja jopa plan C.
Ruudun ja Atleetin Veikkausliiga-asiantuntija Marko Rajamäki pohti tilannetta ennen lauantain ja sunnuntain pelejä.
– Iso kysymys, miten kierrätetään. Uskaltaako esimerkiksi KuPS kierrättää paljon, kun vastassa on vahva VPS? KuPS tulee pelaamaan joka tapauksessa seuraavat viikot europelejä. Muutetaanko vähän vai muutetaanko paljon? Myös ottelun aikaisilla vaihdoilla on merkitys. KuPS on ollut jo pitempään hyvä näissä ratkaisuissa, sekin on taito. Tätäkin kautta lauantain ja sunnuntain kierros on todella mielenkiintoinen. Asemia haetaan kaikissa otteluissa. Taistellaan kärjessä, taistellaan asemista ylemmän ja alemman loppusarjan sijoituksista. Tuota vedenjakajaviivaa kannattaa seurata tarkoin. Kuuden parhaan joukkoon pääseminen on iso asia tämän hetken keskitason joukkueille. Myös taloudellisesti, koska kotiotteluja tulee enemmän.
Rajamäki on oikeassa. Sijalla kolme oleva VPS on kerännyt 27 pistettä ja sijalla yhdeksän oleva Ilves 19. Oulu, HJK, Gnistan, Lahti ja TPS ovat välissä. Jokainen piste on tärkeä ja näistä joukkueista HJK ja TPS pelaavat vastakkain. Muut näistä ”välijoukkueista” kohtaavat eurocupeissa olevan joukkueen.
Ehkä juuri sopivampaan mahdolliseen aikaan. Kukaan ei tiedä, mikä kokoonpanoversio tulee vastaan.
Panu Markkanen