IFK Mariehamn ei pystynyt ottamaan avausvoittoaan tämän kauden Veikkausliigassa. Rajusti uusiutunut IFK oli pitkään voitossa kiinni, mutta AC Oulu tuli lopulta tasoihin. Ei siis ihme, että IFK:n pelaajat kiroilivat ottelun jälkeen eri kielillä ja olivat todella pettyneitä. Mutta niin oli myös AC Oulun leiri. Joukkueen loistava alkukausi on kääntynyt alavireiseksi, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Tasapeliin lukemin 1-1 päättynyt ottelu tarjosi paljon. Hyviä suorituksia, isoja virheitä, paljon maalitilanteita ja dramatiikkaa. Kun IFK johti 1-0 sai, sai joukkue rangaistuspotkun. Sen laukoi ottelun avausmaalin tehnyt Adam Larsson, mutta Oulun maalivahti Miguel Santos torjui. Eikä se jäänyt Santosin ainoaksi uroteoksi ottelussa.
Loppuvaiheessa Santos teki pari loistotorjuntaa, pelasti Oululle pisteen ja piti IFK:n voittosarakkeen yhä nollassa. Ruudun ottelun jälkeisessä haastattelussa IFK Mariehamnin päävalmentaja Roberth Björknesjö vastasi yhdellä sanalla kysymykseen siitä, miksi ottelu päättyi tasan. Vastaus oli ”maalivahti”.
Se oli tyhjentävä vastaus. Myöhemmin haastattelussa Björknesjö muistutti, että joukkueessa on pari loukkaantumista, seitsemän uutta pelaajaa, uutta systeemiä ajetaan sisään ja että hänen mielestään pelissä oli paljon hyvää. Tämä on totta. IFK Mariehamn oli paikoitellen erittäin vahva. Joka tapauksessa touhu on aivan eri näköistä kuin jokin aika sitten. Mutta tämä ei muuta sitä faktaa, että vaikka yhdeksän ottelun tappioputki katkesi, tilillä on viisi pistettä. Ja se on vähän.
Vaikea myös sanoa, minkälainen mittari lauantainen AC Oulu oli. Oulu aloitti kautensa loistavasti ja hurmasi hyökkäysvoittoisella pelillä, jossa keskeisessä roolissa olivat nuoret suomalaispelaajat. Sekä konkarit Rasmus Karjalainen ja Juha Pirinen. Jotain kuitenkin katkesi, kun VPS kylvetti Oulua 5-1 kesäkuun loppupuolella. Sen jälkeisissä neljässä pelissä ei ole voittoa tullut. Tämän myötä Oulun asema Veikkausliigan kuuden sakissa on heikentynyt pahasti. Takaa tullaan kovaa.
IFK Mariehamn tulee olemaan sinnikäs vastustaja runkosarjan lopun. Joukkue on huomattavasti laadukkaampi kuin kauden alussa. Myös joukkueen asenne näyttää olevan kunnossa. Björknesjö on selvästi onnistunut parissa asiassa, eli uusien pelaajien hankinnassa sekä hyvän työmoraalin luomisessa. Mutta riittääkö aika? Tuskin. IFK Mariehamnilla on kymmenen ottelua jäljellä tällä kaudella. Toiseksi viimeiselle sijalle on matkaa yhdeksän pistettä, suoraan sarjapaikkaan kymmenen.
Tietysti kaikki on mahdollista, mutta edelleen tällä hetkellä on todennäköistä, että sanontaa ”IFK Mariehamn ei putoa koskaan”, joudutaan tarkistamaan. Toisaalta, runkosarjan viidessä viimeisessä ottelussa tulevat sekä SJK että Jaro saarelle vierailulle. Samat joukkueet tulevat olemaan vastassa myös alemmassa loppusarjassa. Tämä on lähes varmuudella se kolmikko, joista yksi putoaa, yksi karsii ja yksi selviää.
Oululla on edessään kolmen kotiottelun putki. Niistä peleistä on pisteitä saatava. Tosin vastustajat eivät ole siitä helpoimmasta päästä: Ilves, HJK ja FC Inter. Oululle putoaminen kuuden parhaan joukosta olisi pienimuotoinen katastrofi, sillä Heinäpään uusi stadion alkaa olla avajaisia vaille valmis.
Oulussa on varmasti ollut suunnitelma, että stadion ajetaan sisään nimenomaan Mestaruussarjan otteluissa. Tämä on täysin omissa käsissä yhä, mutta viiden ottelun voitoton putki olisi syytä katkaista hyvin pian.
Panu Markkanen