Leo Walta teki siirtoikkunan viime hetkillä suomalaisia jalkapallon seuraajia kohauttaneen siirron Englannin Championshipin Swanseasta MLS-seura Los Angeles FC:n riveihin. Walta kertoo Kymppipaikan haastattelussa kaiken nopealla aikataululla tapahtuneesta siirrosta.
Leo Walta siirtyi Swanseaan Allsvenskan-seura Siriuksesta viime kevätkaudeksi. Kevät toi paikkoja avauskokoonpanossa kolme kertaa ja kevät meni muutenkin totutellessa Championshipiin. Hän kertoi Kymppipaikan haastattelussa Championship-kauden alla, että nyt kaikki näyttäisi hyvältä ja odotti isoa roolia ollen hyvässä kunnossa.
Peliaika Swanseassa jäi kuitenkin todella vähiin, kun kautta edeltäneessä Liigacupin ottelussa hän pelasi 27 minuuttia ja ensimmäisessä sarjapelissä liigakauden ainoat kuusi minuuttia. Seuraavassa ottelussa hän oli penkillä, eikä viimeiseksi jääneessä ottelussa ollut kokoonpanossa lainkaan.
Siirto LAFC:iin on osto-option sisältävä laina, joka kestää vuoden loppuun. Waltan työlupa ei ole vielä voimassa, joten hän ei ollut pelikelpoinen vielä kuluneena viikonloppuna. Hän on ollut joukkueen mukana hieman yli puolenkymmenen harjoituksen verran. Aikaa Yhdysvalloissa hän on viettänyt noin puolitoista viikkoa.
Kymppipaikka tavoitti Waltan miljoonakaupungista uran uuden aikakauden kynnykseltä.
– Alkuun oli jonkin verran hässäkkää, kun oli matkustamista ja uuteen tutustumista. Nyt arki sujuu jo ihan hyvin, hän sanoo.
– Heti, kun tulin tänne, pääsin treeneihin mukaan. Pelilupaa ei vielä ole, joten pelipäivinä olen treenannut itsekseni. Muina päivinä olen ollut joukkueen mukana. Työluvan pitäisi tulla viikon alussa, niin pääsisin viikonloppuna pelaamaan. Seura hoitaa työluvan hakemisen. Minun piti vain täyttää joitain papereita.
Miltä joukkue vaikuttaa?
– Jengi vaikuttaa hyvältä ja olosuhteet seurassa ovat todella hyvät. Täällä on ammattimaiset tavat työskennellä. Meillä on hyvä jengi ja meillä on hyvät mahdollisuudet mennä pitkälle pudotuspeleissä.
Mikä johti siihen, että halusit tai piti siirtyä Swanseasta pois?
– Olin kesällä ajatellut, että treenaan kovaa ja valmistaudun tulevaan kauteen Swanseassa, pääsisin pelaamaan ja ottaisin avauksen paikan. Sitten seurasta sanottiin noin kolme päivää ennen kuin siirtoikkuna meni kiinni, että Los Angeles FC on kiinnostunut. Voisin mennä, jos haluaisin. Sanottiin, että ei nähdä, että saisin syksyllä välttämättä ihan hirveästi roolia.
– Se oli minun päätökseni. Jos seura sanoo noin, niin halusin mennä peliajan perässä pelaamaan. Minulla oli hyviä keskusteluja LAFC:n seurapresidentin ja päävalmentajan kanssa. He tuntuivat selvästi tietävän, minkä tyyppisen pelaajan he haluavat. Siitä, miten he kuvailivat minua, tuli sellainen fiilis, että he tuntevat minut pelaajana todella hyvin.
– He olivat seuranneet minua jo kauan, niin tuntui oikealta tulla LAFC:iin lainalle.
Saitko Swanseassa mitään selitystä, miksi roolia ei olisi tulossa?
– Ei siitä sen tarkemmin juteltu.
Miten helppo tai vaikea päätös lopulta oli?
– Se, mitä Swanseasta sanottiin tuli vähän yllätyksenä. Olin valmistautunut koko loman, preseasonin ja alkukauden siihen, että olen hyvässä kunnossa, niin kuin olenkin. Nyt olen todella positiivisin mielin täällä.
Mitä ajattelet siitä, että pääsit paikkaan, joka halusi sinut?
– Minulla on todella positiivinen fiilis siitä, miltä seura tuntuu. Se, miten he toimivat, on positiivista.
Oletko yhtään ajatellut tulevaisuutta lainan jälkeen?
– Tällä hetkellä keskityn vain hetkeen ja peleihin. Ei ole mitään sen pidemmälle päätettyä. Koitan saada minuutteja ja pelejä ja kehittyä sitä kautta.
Waltan seuroista Swansea voitti Championshipissa Burnleyn 3-1 ja Los Angeles FC hävisi Kansas Citylle 1-3. Los Angeles kohtaa ensi viikonloppuna MLS:ssa San Jose Earthquakesin.
Haastattelu: Panu Markkanen