Englannin kivikova Championship starttaa viikonloppuna. Sarjassa pelaa kaksi suomalaista, Swansean Leo Walta ja QPR:n Glen Kamara. Walta avaa odotuksiaan kauteen Kymppipaikan haastattelussa.

Leo Walta aloittaa ensimmäisen kokonaisen kautensa Englannin Championshipissa tulevana viikonloppuna. Hän siirtyi talven siirtoikkunassa Allsvenskanin Siriuksesta walesilaiseen Swanseaan, ja pelasi kevätkaudella kymmenessä ottelussa tehden yhden upean vapaapotkumaalin.

Hän oli kesän harjoitusotteluissa kerran Swansean avauksessa ja tuli kahdessa muussa sisään toisella jaksolla. Kilpailullinen kausi alkoi viime viikonloppuna Liigacupin tappiolla Birminghamia vastaan ja siinäkin ottelussa Walta pelasi vaihdosta sisään tullen hieman alle puoli tuntia.

Swansea aloittaa raastavan 46 ottelun liigakauden lauantaina aina viehättävällä Stoken stadionilla. Swansea saa sentään tehdä Stoke-vierailunsa elokuussa ja viikonloppuna pelattavassa ottelussa, joten räntää ei satane, kuten legendaarisessa Stokeen liittyvässä Lionel Messi-pohdinnassa.

– Hyvää kuuluu. Preseason on nyt takana ja kausi vihdoin alkaa. Aika nopeasti on aika mennyt. Takana on treenipelejä ja yksi cupmatsi, jonka hävisimme, mutta fiilis on hyvä ja olen valmiina kauteen, hän aloittaa.

Miten kesä ja preseason sujuivat?

– Todella hyvin. Meillä oli pitkä loma kauden jälkeen. Tuntuu, että olen hyvässä kunnossa, kun treenasin aika kovaa lomalla ja nyt joukkueen kanssa. Pieni lihasvamma oli ja jouduin missaamaan yhden treenipelin, mutta muuten kaikki on tosi hyvin.

Edessä on kokonainen kausi yhdessä maailman vaativimmista sarjoista. Vaatiko se sitä, että olit urasi kovimmassa kunnossa, kun ilmoittauduit takaisin Swanseaan?

– Kyllä se sitä vaati ja tuntuu, että olen todella hyvässä kunnossa. Pääsen näyttämään osaamistani ja auttamaan joukkuetta pärjäämään.

Missä asioissa sen tuntee, että olet parhaassa kunnossasi?

– Testitulokset olivat todella hyvät, kun tulin takaisin lomalta. Sitten treeneissä on tuntunut terävältä ja vahvalta.

Millaista oli lähteä tällä kertaa kaikkien kanssa ns. samalta viivalta, kun preseason alkoi?

– Se on tuntunut hyvältä. Olen päässyt paremmin tempoon ja tutustunut joukkuekavereihin paremmin, kun ei ole kausi kesken. Tietysti vieraspelimatkoilla pääsee tutustumaan, mutta nyt, kun olimme preseasonilla Itävallassa ja oli tuplatreenipäiviä, olen päässyt paremmin tutustumaan.

Onko ollut raskasta?

– Ajoittain on ollut aika raskaita treenipäiviä, mutta on ollut ennenkin, ennen kuin tulin takaisin lomalta.

Ja sitähän Championship vaatiikin?

– Joo. Pelitahti on todella kova, kun kausi alkaa. Pitää olla valmiina kaikkeen.

Tuntuuko minkäänlaista positiivista jännitystä, kun ensimmäinen kokonainen kausi noin kovassa sarjassa alkaa?

– Tuntuu. Olen odottanut tätä koko kesän, että pelit alkaisivat. Toivottavasti alkaa hyvin ja pääsen pelaamaan mahdollisimman, näyttämään osaamistani ja auttamaan joukkuetta.

Kilpailulliset pelit alkoivat tappiolla. Miten peli meni?

– Joukkueella oli hyvä ensimmäinen puoliaika, mutta päästimme maalin ensimmäisen puoliajan lopulla ja se muutti peliä. Toisen jakson alku oli vähän vaikea. Saimme hyvän loppukirin, mutta emme vain saaneet maalia aikaiseksi.

Miten Swansea tulee pelaamaan tulevalla kaudella?

– Olemme aika intensiivinen joukkue. Prässäämme kovaa, haluamme pallon aina menetyksen jälkeen mahdollisimman nopeasti takaisin ja kontrolloida peliä pallon kanssa, kun se on meillä.

Miten koet sopivasi tähän tyyliin?

– Näen, että sovin siihen hyvin. Vahvimpia osa-alueitani puolustussuuntaan on prässääminen, ja kun niistä saa riistoja, on paljon tilaa, johon hyökätä ja päästä näyttämään pallollista osaamistani. Kyllä se sopii hyvin.

Mikä pelipaikkasi on Swanseassa?

– Pelaamme yhdellä kuutospaikalla ja kahdella kasipaikalla. Olen toinen niistä ”kaseista.”

Sehän on tutuista tutuin rooli?

– Joo. Sama, jota olen pelannut maajoukkueessa. Siriuksessa minulla oli hieman vapaampi rooli, mutta olen tottunut pelaamaan kasipaikkaa.

Kummasta pidät enemmän, tietystä kasipaikan roolista vai Siriuksen vapaammasta roolista?

– Vaikea sanoa. Totta kai vapaammassa roolissa pääsee tekemään enemmän asioita kentällä, mutta molemmat sopivat hyvin. Olen hyvä myös prässäämään ja puolustamaan, ja siitä on hyötyä joukkueelle.

Onko sinulle kaavailtu minkäänlaista erikoistilannevastuuta, kun tiedämme, millainen jalka sinulla on?

– Uskon, että pääsen antamaan erikoistilanteita tulevalla kaudella.

Millaisella tavoitteella Swansea lähtee kauteen?

– Meidän tavoitteemme on päästä top8:aan ja tavoitella nousua.

Millaista on lähteä pelaamaan noususta Valioliigaan, joka on maailman paras sarja?

– Hienoa, että se on mahdollista hyvillä suorituksilla ja tuloksilla, mutta meidän pitää mennä peli kerrallaan ja yrittää kehittää peliä ja toivottavasti sitä kautta nähdään keväällä, missä olemme ja kuinka korkealla sarjataulukossa.

Tuntuuko siltä, että kaikki, mikä odottaa keväällä, on pitkän ajan päässä, koska kausi on tosiaan 46 ottelun mittainen?

– Kyllä kausi tulee olemaan rankka, mutta on siistiä päästä kokemaan tällaista. Toivottavasti pääsemme toisessa cupissa vähän pidemmälle kuin tässä ensimmäisessä.

Äänessäsi kuuluu innokkuus.

– Joo! On sellainen hyvä, positiivinen ja jännittynyt lataus.

Championship alkaa perjantai-iltana ottelulla Wolverhampton-Blackburn. Stoke-Swansea pelataan lauantaina kello 17. Glen Kamaran QPR aloittaa kauden myös lauantaina viideltä vierasottelulla Portsmouthia vastaan. Viaplay näyttää sarjan.

Haastattelu: Panu Markkanen