Veikkausliigan Mestaruussarja alkaa tiistaina. Yksi vahva mitaliehdokas on Gnistan, joka käänsi vaikean alkukauden menestystarinaksi. Yksi iso osa tätä tarinaa on kuitenkin poissa, sillä Adeleke Akinyemi lähti muille maille.
Ennen maanantain jymyuutista Kymppipaikka jututti Gnistanin kokeneen kaartin topparia, Juhani Ojalaa. Ojala on kokenut urallaan paljon ja vielä enemmän. Nyt alkaa todellinen kilpailu kohti europaikkoja ja mitalitaistelua. Niissä Ojala haluaisi olla tietysti enemmän keskiössä kuin kuluvalla kaudella.
Juhani Ojala, millaiset fiilikset jäi runkosarjasta?
– Alku oli meille todella vaikea, kun kolmesta ensimmäisestä pelistä tuli pelkkiä tappioita. Toisaalta ohjelmakin oli aika kova siihen alkuun. Sen jälkeen olemme olleet yksi kuntopuntarin kovimmista joukkueista, joten nousujohteisena voi runkosarjaa pitää.
Jäikö joku peli erityisesti mieleen, jossa suunta kääntyi?
– Ei ehkä mitään yksittäistä peliä. Meillä usko ja luottamus säilyi jatkuvasti siihen omaan tekemiseemme. Oikein hyvin olemme pystyneet taktiikkamme noudattamaan koko ajan.
Millainen ohjelma Gnistanilla on ollut runkosarjan jälkeen?
– TPS-pelin jälkeen meillä oli pari päivää huilia ja sen jälkeen aloitimme keskittymisen tulevaan KuPS-otteluun. Ihan normaali valmistautuminen tähän on ollut.
Minkä tyyppinen vastustaja on KuPS?
– Onhan KuPS kova. Ei siitä montaa viikkoa ole kun heidät kohtasimme. Hävisimme kotona 0-1, vaikka olimme mielestäni parempi joukkue. Se jäi harmittamaan todella paljon, sillä ainakin piste olisi pitänyt siitä pelistä ottaa.
Itselläsi minuutteja on tullut kymmenessä pelissä, miltä oma vire tuntuu?
– Minuutit ovat todella vähentyneet aika radikaalisti. Ammatikseen kun tätä tekee niin ei se ole kiva istua penkillä vaan aina haluaisi pelata. Mutta toisaalta ymmärrän valmennuksen ratkaisuja, meillä on ollut aika hyvä formaatti viime aikoina.
Onko suunnitelmia kauden jälkeen?
– Keskitytään nyt ensin tähän loppukauteen ja katsotaan sitten, että jatkuuko ura vai ei. Jonkin verran tässä on ollut erilaisia ajatuksia, mutta tosiaan pohditaan niitä sitten kauden jälkeen.
Mestaruussarja alkaa tiistaina kahdella ottelulla. Gnistanin ja KuPS:n välisen kamppailun lisäksi pelataan ottelu VPS-AC Oulu. Tiistaina pelataan myös Karsintasarjan ensimmäinen kierros. TPS kohtaa SJK:n, FC Lahti IFK Mariehamnin ja Ilves Jaron. Kaikki ottelut näytetään Ruudussa suorina lähetyksinä. Keskiviikkona pelataan yksi ottelu, kun Helsingissä kohtaavat HJK ja FC Inter. Tämä peli on Ruudun studio-ottelu.
Haastattelu: Jukka Malm