OPS on profiloitunut legenda Miika Juntusen seuraksi. Juntunen sai täksi kaudeksi kovan apurin, kun Kari Vaalto siirtyi seuran myynti- ja urheilutoimenjohtajaksi. Vaalto oli aikaisemmin pitkään TP-47:n mukana vastaten seurassa lähes kaikesta. Torniolaisjoukkue piipahti aikanaan myös Veikkausliigassa. Vaalto sai kaudella 2009 kenkää joukkueen valmentajan tehtävistä.

– OPS yritti jo tuolloin syksyllä 2009 saada minua mukaan. En ollut silloin kuitenkaan valmis siihen, sillä halusin omaa aikaa käydä näitä potkuja ja muita asioita läpi. OPS:n kunnianhimoiset tavoitteet saivat minut kiinnostumaan seurasta. Olen kuitenkin tämän pari vuotta ollut koko ajan jalkapallon kanssa tekemisissä, Vaalto kertoo Kymppipaikka.fin haastattelussa.

– Kun vertaa Tornion ja Oulun potentiaalia, niin jos olemme Tornion nostaneet liigaan aikanaan, niin uskon sen olevan mahdollista myös OPS:n suhteen pitkässä juoksussa. Miika Juntunen on rakentanut seuran ympärille liiketoimintaa ja se on ainoa tapa pärjätä. Sponsorirahat ovat niin suhdanneherkkiä, että esimerkiksi tehdaskaupunkien joukkueet ovat nyt pulassa. Velkapääomalla ei ole mitään järkeä liigaa lähteä pelaamaan, Vaalto painottaa.

Sopimuksia tulossa pikku hiljaa

Tällä hetkellä on kuitenkin vaikea puhua liiganoususta, jos joukkueella on vasta yhdeksän pelaajasopimusta?

– Lisää sopimuksia on tulossa. Olemme tälläkin viikolla käyneet jo neuvotteluja. Maaliskuun alussa testiin tulee lisää pelaajia. Siirtoikkuna on kiinni Euroopassa ja sen takia sieltä vapautuu hyviä pelaajia, Vaalto kertoo.

– Nyt meillä on tärkeä paikka onnistua näissä pelaajahankinnoissa. Sen takia ne syynätään nyt entistä tarkemmin. Rivimiehiä emme halua, vaan kunnon vahvistuksia, urheilutoimenjohtaja vakuuttaa.

Vahvistukset tulevat näillä näkymin ulkomailta.

– Suomessa ei ole kovin montaa pelaajaa hyvää pelaajaa markkinoilla. Eli lähinnä ulkomailta pelaajia kartoitamme, Vaalto toteaa.

– Tavoite on, että maaliskuun puolivälissä tai ihan viimeistään huhtikuun alussa on pelaajaryhmä kasassa.

Nousu tavoitteena

OPS lähtee kauteen hieman suuremmalla budjetille kuin viime kauteen.

– Budjetti on 590000 euroa. Siinä on nousua viime kauteen. Tässä rinnalla valmistelemme myös seuran harjoituskeskusta, Vaalto kertoo.

OPS taistelee AC Oulun kanssa kaupungin ykkösjalkapallojoukkueen tittelistä.

– Olimme viime vuonna yhtä vaille liigassa. 3-4 vuotta sitten OPS kamppaili vielä putoamista vastaan Kakkosessa, joten suuntaus on koko ajan eteenpäin. Eli kiinnostusta Oulussa on OPSia kohtaan, Vaalto sanoo viitaten yhteistyökumppaneihin.

Kaudella 2012 tavoite on selkeä.

– Kyllä se liiganousu on niin kuin monella muullakin. Viime vuonna OPS oli toinen, joten turha sitä laskea. Olen sitä mieltä, sarjassa tavoitteet pitää aina olla rohkeat, Vaalto sanoo.

– Ykkösestä tulee todella tasainen. Uskon, että sarjassa pelaa monta sellaista joukkuetta, jotka ovat parempia kuin Veikkausliigan heikoimmat. SJK ja PK-35 ovat tehneet kovia satsauksia, RoPS putoaa aina jaloilleen ja AC Oulukin on meidän lisäksi varmasti taistelemassa kärkisijoista.

Ykkönen pelataan kaudella 2012 10 joukkueen kolminkertaisena sarjana.

– Tämä tuo mielenkiintoisen lisän. Parin voiton myötä olet nousutaistelussa ja parin tappion myötä putoamistaistelussa, Vaalto pohtii.

Cupissa vastassa AC Oulu

OPS kohtaa Suomen Cupissa 4. kierroksella rakkaan paikallisvastustaja AC Oulun. Miika Juntunen ei arvontatulosta kovin innoissaan ottanut vastaan.

– Eihän sitä ottelua ole arvottu. Meidät on lyöty vastakkain, kun Palloliitto on meille kotiottelun velkaa. Nyt he yrittävät hyvittää omaa virhettään — päätöstä, jossa AC Oulu sai Ykkösen sarjaohjelmaan kaksi paikallisottelua ja me yhden. Tämä on täysin epäoikeudenmukaista, Juntunen puhisi Kalevan verkkosivuilla.

Vaalto pysyy vaitonaisempana omasta mielipiteestään asiaan.

– En kommentoi. Tai sen voi sanoa, että Rouva Fortuna oli aika ihmeellinen, Vaalto summasi kantansa.

OPS:n sopimuspelaajat kaudella 2012, tilanne 23.2.

Lauri Rönkkö (mv)

Juhani Koponen (mv)

Pekka Räisänen

Iiro Vandell

Luizao

Vladislav Viric

Matias Juntunen

Pekka Kainu

Jean Fridolin Nganbe Nganbe

Kymppipaikka.fi / Toimitus (JS)