Romahtaako Arsenal sittenkin Valioliigassa? – ”Jos eivät voita, siitä jää ikuiset arvet”

Valioliigassa pelataan sunnuntaina mahdollisesti mestaruuden ratkaiseva ottelu, kun liigakärki Arsenal ja kakkosena oleva Manchester City kohtaavat Manchesterissa. Arsenal johtaa kuudella pisteellä, mutta Cityllä on yksi ottelu vähemmän pelattuna. Käytännössä tilanne on siis se, että se, kumpi voittaa ottelun ja kauden loput pelinsä, on mestari. Tilanteeseen päädyttiin Arsenalin hävittyä viime viikonloppuna Bournemouthille.

Jossain vaiheessa kautta puhuttiin jopa siitä, että Arsenalilla oli mahdollisuus voittaa peräti neljä pokaalia, mutta se haave mureni kotimaan cupien menettämiseen. City voitti liigacupin finaalissa Arsenalin ja Tykkimiehet putosi myös FA cupista.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi ruoti Arsenalin notkahdusta Kymppipaikka extra -podcastissa.

– Se täytyy sanoa, että ihan historiankin valossa se, että voittaa triplan – puhumattakaan neljästä pytystä – on valtava haaste kenelle tahansa. johtuen jo siitä, että eurooppalaisilla pelikentillä kilpailu on äärimmäisen kovaa. Katsotaan vaikka sitä, kun mennään Mestareiden liigan välieriin, mitä vain voi tapahtua. Taso on niin valtavan laaja.

– En usko, että Mikel Arteta on miettinyt hetkeäkään, että heidän pitäisi voittaa tripla, mutta jos he pääsisivät valitsemaan yhden pokaalin tältä kaudelta, veikkaan, että se olisi Valioliigan mestaruus. Se olisi seuralle ja faneille se suurin juttu. Nyt, kun näyttää siltä, että pokaaleja on mennyt ns. läpi sormien, veikkaan, että kaikki voimavarat keskitetään Valioliigaan. Jos he eivät sitä voita nyt, siitä jää ikuiset arvet. Ja kysymykseni on: jos he eivät voita sitä nyt, niin milloin he sen voittavat? Manchester United tulee olemaan kovempi, Liverpool parantaa taatusti ja City on aina hyvä, niin urakka ei ainakaan helpotu ensi kaudella.

– Tunnen muutaman Arsenalin fanin ja keskustelut ovat olleet viime viikkoina aika mielenkiintoisia. Mutta kuten sanoin, kaikki voimavarat keskitetään Valioliigaa ja tehdään, mitä tehtävissä on ja on sanomattakin selvää, että tuleva City-matsi tulee olemaan aivan järkyttävän iso yksittäinen peli.

Cityn manageri Pep Guardiola tunnetaan erinomaisena joukkueensa huippukuntoon virittäjänä juuri siihen aikaan kaudesta, kun pitää. Niemen mukaan, tämä tuo oman mausteensa tilanteeseen, jossa Arsenalin kopissa saattaa mieliä kalvaa epäilys mestaruudesta. Takaa-ajajana City lienee vaarallisin mahdollinen.

– Tuo on mielenkiintoinen kysymys. Nyt mitataan Artetan taidot managerina. Tilanne olisi helpompi käsitellä, jos he olisivat menneet tasatahtia koko kauden. Jos kaksi-kolme seuraa olisi mennyt tasatahtia ja mentäisiin viimeiselle kierrokselle katsomaan, kuka on kuka, olisi tilanne paljon helpompi käsitellä. Nyt, kun on mahdollista, että aika rehevä johto sulaa, on Arsenalilla vain hävittävää.

– Henkisen puolen tulee olla lähipäivinä keskiössä. Pojat osaavat pelata jalkapalloa ja he pystyvät pelaamaan joukkueena erinomaisen hyvin ja puolustamaan hyvin, vaikka on ollut merkkejä, että se ei olisi samalla tasolla viime aikoina. Henkinen puoli on pääosassa.

– Cityn on helpompi lähteä näihin peleihin. He ovat takaa-ajajan asemassa ja parantaneet peliä koko ajan. Guardiola on loistava virittämään joukkueen. Joukkueella oli ongelmia alkukaudesta ja epätasaisia esityksiä. Nyt, kun sillä on eniten väliä, joukkueen peli on hyvässä kuosissa. Tiivistettynä: henkiseen puoleen tämä nyt ratkeaa. Molemmat ovat hyviä joukkueita ja molemmilla on hyviä pelaajia ja pystyvät pelaamaan hyvä futista. Se, joka kestää paineet, tulee voittamaan mestaruuden. Arsenalin faneille tuo ei ole kiva tilanne. Vaikka siellä on kuinka marinoituneita ammattilaisia, se peikko on jossain alitajunnassa, että ei kai vaan taas.

Arsenalin manageri Artetan voi sanoa olevan uransa kovimmassa paikassa tähän asti.

– Sen voi sanoa näinkin, koska nyt on sellainen mahdollisuus voittaa mestaruus, että ei se tule tulevilla kausilla helpottumaan. Nyt on tilaisuus. Mutta haluan sanoa vielä sen, että tämä on Arsenalilla omissa käsissä. He ovat pelanneet loistavan kauden, ja mestaruus voi tuntua vielä paremmalta tällaisen pienen notkahduksen jälkeen. Veikkaan, että joka ikinen futisfani tulee katsomaan tuon pelin. Panokset ovat niin valtavat. Ei tässä yössä vaellella ja kaikki ei ole päin prinkkalaa. Muistetaan, että Arsenalilla on vielä mahdollisuudet voittaa pokaaleja.

Lisääkö tilanteen haastetta, että Arsenalin notkahdus, joka johti tilanteeseen, tuli juuri edellisellä kierroksella?

– On kaksi skenaariota. Arsenal joko sulaa kunnolla ja häviää tämän ottelun tai sitten he kaivavat itsestään eläimen esiin jostain ja ovat sisuuntuneina. Ollaan rehellisiä, Bournemouth-tappioon ei olisi ollut varaa ja pettymys on varmasti aivan valtava. Kaikki kunnia Bournemouthille, joka on erinomaisen hyvä jalkapallojoukkue, mutta kaikki odottivat, että Arsenal tämän hoitaa. Ei ole hyvä merkki mentäessä kauden isoimpiin otteluihin, että häviää tuollaisen pelin. On äärimmäisen mielenkiintoista nähdä, millaisella jalalla Arsenal tulee otteluihin.

– Sen perusteella, millaisen kuvan on Artetasta on saanut, hän vaikuttaa olevan henkisellä puolella aika hyvä ja sopivalla tavalla vaativa, eli oikeita asioita sanotaan, että joukkue pystyy olemaan rento ja tappiosta on sisuunnuttu ja halutaan näyttää koko maailmalle, mistä heidät on tehty.

Niemi ei halua nostaa Arsenalista esiin yksilöitä, joihin katseet kääntyvät tällä hetkellä, sillä hän näkee joukkueen tasaisen ja toki tähtitasoa olevan materiaalin olevan ”Gunnersin” vahvuus.

– Jos vertaa vaikka Cityyn, niin ensimmäinen, joka sieltä tulee mieleen, on Erling Haaland. Kaikki odottavat, että hän tekee maaleja. Mielestäni Arsenalin vahvuus on ollut viime vuosina se, että heidän kokoonpanossaan ei ole ketään muiden ylitse nousevia supertähtiä, joihin paineet ja odotukset kasautuisivat. Arsenal on ryhmä, jossa on joka pelipaikalle laadukkaita pelaajia. Tehot ovat jakautuneet ja joukkue puolustaa hyvin joukkueena. En halua nostaa mitään nimiä esille, koska se on nimenomaan joukkue. Se on ollut Arsenalin vahvuus, ja he varmasti toivovat, että joukkueena suorittaminen kantaisi loppuun asti.

Vielä on kuitenkin muistettava, että Arsenalin liigamestaruus on täysin sen omissa käsissä. Voitto Citystä antaisi varmasti kaikkien loppujen liigaotteluiden voittamiseen tarvittavan piristysruiskeen. Lisäksi se on niin hyvä joukkue, että ei Cityn urakka missään nimessä ole helppo.

– Jos Arsenalilla on paineita sen takia, että he ovat johtaneet sarjaa ja joku mörkö kuiskii, että tätä ei saa sössiä, City tietää, että heidänkin pitää suorittaa loppukausi erittäin laadukkaasti, jos he haluavat voittaa Valioliigan. Tästä tulee ison painetilan peli. Ei se mene niinkään, että mennään vaan kentälle, ja tehdään, mitä tehdään ja saadaan varmasti tulos. City kunnioittaa Arsenalia ja he tietävät, että vastassa on hyvä ja sisuuntunut joukkue. Sielläkin asiat saavat mennä nappiin, että tulos syntyy, Niemi sanoo.

– Mutta en voi korostaa henkistä puolta liikaa. Jos Arsenalilla on kysymysmerkkejä, Cityn peli rullaa todella hyvin ja he pääsevät paineettomasta tilasta tuohon matsiin. Mutta alleviivaan, että erinomaisen suorituksen se vaatii.

Manchester City-Arsenal pelataan sunnutaina kello 18.30. Viaplay näyttää ottelun. Kymppipaikka-podcast on kuunneltavissa Suplassa.