Veikkausliigan kolmas kierros pelattiin kokonaisuudessaan lauantaina. Kierroksen jälkeen yksi joukkue porskuttaa kärjessä puhtaalla pelillä: AC Oulu. Yksi joukkue on pohjilla ilman ainuttakaan pistettä: IF Gnistan. AC Oulun vahva vire ei enää yllätä ketään, joten tämän hetken kuumin joukkue on TPS. Sarjanousijalle ei suuria povattu, mutta kolmen ottelun jälkeen joukkue on ilman tappioita saldolla kaksi voittoa ja tasapeli.

Helsingin herruudesta pelattiin Oulunkylässä ja HJK palasi vallan kahvaan. Ottelu meni puhtaasti 3-0 Klubille täyden tuvan edessä. Oulu pelasi ensimmäisen kotiottelunsa ja Ilves otti ensimmäisen pisteensä tasapelillä IFK Mariehamnia vastaan.

Kymppipaikka keräsi jälleen yhteen kierroksen kuusi nostoa.

1. HJK:n fanit palasivat

Niin sitä pitää! Klubin kannattajat tulivat Markku.fi-areenalle hyvällä asenteella ja näyttivät, että kannattajilla on todella suuri merkitys. Ainakaan tätä kirjoittaessa ei mistään ylilyönneistä tai ongelmista ole tietoa, muutamaa soihtua lukuun ottamatta. Fanit keskittyivät siihen, miksi heitä faneiksi sanotaan: omiensa kannustamiseen.

Televisiokuvista näki hyvin, miten paljon asia merkitsi myös faneille. Riemua, intohimoa, yhteisliikkeitä, chänttejä. Yhdessä televisiokuvassa yksi fani jopa näytti, mitä todennäköisesti kotona tekee rennon ranneliikkeen avulla. Hän ilmeisesti toivoi, että ele olisi pilannut Roman Eremenkon kulmapotkun. Tunnelma oli hieno ja HJK nappasi murskavoiton myös katsomossa.

2. Klubin vieraspaidat

Kiva smurffiväritys! Paidat näyttivät sikäli hienoilta, ettei niistä erottuneet mainokset tai numerot. Paitsi Teemu Pukin paidassa oleva erikoismainos, joka komeili pitkälle jonkinlaisena epämääräisenä länttinä. Sinänsä siistit paidat toivat mieleen harrastesarjoissa useamman vuoden käytetyt peliasut, josta kaikki painatukset ovat kuluneet pesujen kautta pois.

Kauniilta näytti, mutta mahtoivatko sponsorit olla tyytyväisiä? Ottelu kun näytettiin jopa Nelosella eli vapaalla kanavalla. Jos näkyvyyttä halutaan maksimoida, konsultaatiota kannattaa kysyä Maarianhaminasta ja ikisponssi Kurts TV:n johtajilta.

3. Martti Haukiojan putki poikki

Meni yhteensä 14 ottelua, kunnes nähtiin kauden ensimmäinen punainen kortti. Tarvittiin luonnonnurmi, tasainen ottelu ja Joni Hyytiä. Sekä tietysti ”rikollinen”, joka oli VPS:n Martti Haukioja. Jos Veikkauksen vedonlyöntikohteena olisi ollut se, että kuka saa kauden ensimmäisen punaisen kortin, olisi Haukiojan kerroin ollut muhkea. Hän pelasi kaudella 2024 kaikissa otteluissa avauksessa ja pelaamatta jäi 20 minuuttia koko kaudella. Viime kaudella hän oli everpresent eli hän pelasi koko sarjassa täydet minuutit.

Tällä kaudella sama tahti jatkui, kunnes Hyytiän perstaskusta kaivama lappu katkaisi putken – ja täysin perustellusti. Haukiojan saldo oli hämmentävä, sillä luulisi topparin aika ajoin ottavan kortteja ja istuva pelikieltoja. Mutta ei Haukioja ennen kuin nyt. Kun alkuun oli päästy, heilahti jokin aika myöhemmin toinenkin punainen kortti, sekin VPS:n pelaajalle.

4. Luonnonnurmi

Mennään noin huhtikuun puoliväliä ja nyt pelaajat pääsivät luonnonnurmella irti. Ohjelmassa oli AC Oulun avausottelu kotona, samoin FC Lahden. Kummankin kenttä oli televisiokuvien perusteella juuri siinä kunnossa kuin huhtikuun puolivälissä nurmen olettaa olevan. Vaikutus oli suuri. AC Oulun pelissä ei ollut oikeastaan mitään samaa kuin kahdessa kauden ensimmäisessä ottelussa. Poissa oli pallon siirtely, syöttely ja laitojen kautta meno. Palloa pelattiin puolin ja toisin ilmassa. Tämän perusteella voi povata, että ainakin kevätkauden peleissä AC Oulu tulee pelaamaan parempaa jalkapalloa ja pelaamaan paremmin etelän tekonurmilla kuin kotoisella pellolla.

Niin hienoa kuin se nurmen tuoksu onkin, ja miten ihanaa on pelata hyväkuntoisella luonnonnurmella, ollaan realisteja. Ouluun tulee kesällä tekonurmi ja toivottavasti myös Lahteen pian. Siinä ovat viimeiset Veikkausliigan mohikaanit.

5. Pukki ja Moreno

Kolmen kierroksen jälkeen maalipörssin kärjessä ovat Teemu Pukki ja Jaime Moreno. Kuka on yllättynyt? Moreno on nyt tehnyt maalin jokaisessa kauden kolmessa ottelussa. Kaksi maaleista on ollut voittomaaleja, kolmas toi tasapelipisteen. Pukki avasi maalitilinsä avauspelissä, sitten oli hiljaista ja nyt syntyi kaksi maalia, jotka hautasivat Gnistanin. Kumpikin armoitetuista maalitykeistä kuuluivat jo ennen kauden alkua suuriksi suosikeiksi voittamaan maalikuninkuuden. Nyt he ovat vielä vahvempia kandidaatteja.

Haastajiakin on. Ilveksen Teemu Hytönen tulee todennäköisesti tekemään mukavan määrän maaleja, TPS:n Albijon Muzaci teki lauantaina kaksi maalia. Oulun miehistä Rasmus Karjalainen kannattaa noteerata, sillä hän vetää Oulun pilkut, ja niitä tulee varmasti kauden mittaan useampia. Vaikuttaa siltä, että myös tästä kamppailusta saadaan hyvin tasainen kilpailu Veikkausliigan sisällä.

6. Lahden kasvatustyö

Lahti on legendaarisessa asemassa huippupelaajien kasvatuksessa. Tai ainakin oli. Lahtelaisen jalkapallokoulun kirkkaimpia helmiä ovat luonnollisesti Jari Litmanen, Joonas Kolkka ja Petri Pasanen. Näille kavereille ei juuri näytä tulevan työnjatkajia. Ei ainakaan FC Lahden paidassa. Lahti laittoi lauantaina avaukseen peräti yhdeksän ulkomaalaispelaajaa. Yksi lahtelainenkin sentään mahtui joukkoon, maalivahti Osku Maukonen. Muukalaislegioonassa on tietysti se hyvä puoli, ettei tarvitse miettiä, ovatko pelaajat Kyykän vai Reippaan miehiä. Siinä mielessä edistysaskel on otettu, mutta ehkä väärällä tavalla.

Rehellisesti, ulospäin tämä näyttää aika surulliselta kehitykseltä niin lahtelaisen jalkapalloilun kuin kokonaisuudessaan suomalaisen jalkapallon kannalta. Eikä Lahti yksin ole – aikamoisia ulkomaalaislukemia oli lauantain avauskokoonpanoissa monella muullakin. Toistakin koulukuntaa löytyy: AC Oululla oli avauksessa jälleen vain kaksi ulkomaalaispelaajaa, eikä joukkueella ihan huonosti ole sarjassa mennyt. Eikä siellä tarvitse laskea ”Home Grown”-säännön mukaisia pelaajamääriä tai tehdä pakkovaihtoja, jotta sääntö täytettäisiin.