Mestarien liigan puolivälierät pelattiin tiistaina ja keskiviikkona. Neljä parasta on nyt selvillä ja on hienoa, että eri koulukuntien edustajalle löytyy oma suosikkinsa. Jalkapallon viidestä suurmaasta neljä sai yhden edustajan mukaan. Englannista on kisassa mukana Arsenal, Saksasta Bayern München, Espanjasta Atletico ja Ranskasta PSG. Vain Italia puuttuu.
On hyvin mahdollista, ettei italialainen jalkapallo saa lohtua edes Eurooppa-liigan tai Konferenssiliigan kautta. Eurooppa-liigassa on mukana yksi italialainen joukkue, Bologna. Jatkopaikka näyttää erittäin epätodennäköiseltä, sillä Aston Villa voitti joukkueiden välisen ensimmäisen ottelun vieraskentällä 3-1. Vaikea nähdä, että tämä kääntyisi toisessa ottelussa Birminghamissa.
Konferenssiliigan puolivälierissä on mukana niin ikään yksi joukkue Italiasta, Fiorentina. Eikä heidänkään jatkopaikkansa kovin todennäköiseltä näytä. Ensimmäisessä ottelussa tuli turpaan Crystal Palacelta Lontoossa 0-3, joten kurottavaa jäi paljon. Palace on siis matkalla välieriin ja on hyvä vaihtoehto jopa koko kilpailun voittajaksi. Tämä taas sataisi tavallaan suomalaisen jalkapallon laariin, sillä KuPS kohtasi Crystal Palacen Konferenssiliigan sarjavaiheessa ja nappasi vieraskentältä tasapelin.
Eurooppa-liigan puolivälierissä kohtaavat Celta Vigo ja Freiburg. Freiburg on matkalla jatkoon, sillä saksalaiset voittivat ensimmäisen ottelun 3-0. Kilpailun toinen brittiedustaja – hyvissä asemissa olevan Aston Villan lisäksi – on Valioliigassa kyntävä Nottingham. Forest kohtaa kotonaan Porton ja välieräpaikkaa lähdetään hakemaan lukemista 1-1. Samoista luvuista lähdetään myös otteluun Real Betis-SC Braga. Puolivälierävaiheessa jakauma oli siis kaksi joukkuetta Englannista, Espanjasta ja Portugalista, yksi Saksasta ja yksi Italiasta.
Konferenssiliigan puolella Palacen lisäksi on jatkoon menossa Ilvekselle viime kesänä tutuksi tullut Shaktar Donetsk, joka voitti toisen tämän kauden Ilves-vastustaja AZ Alkmaarin avauspelissä 3-0. Rayo Vallecano on myös vahvoilla voitettuaan avausottelussa AEK Ateenan 3-0. Neljäs välieriin vahvasti matkalla oleva joukkue on Mainz, joka voitti Strasbourgin kotonaan avauspelissä 2-0.
Konferenssiliigan osalta puolivälierien maajakautuma oli odotetusti laajempi. Yksi edustaja kahdeksasta eri maasta eli Hollannista, Ukrainasta, Kreikasta, Espanjasta, Italiasta, Englannista, Ranskasta ja Saksasta.
Ei brittifinaalia
Viime keväänä Eurooppa-liigan voittaja ratkaistiin täysenglantilaisella finaalilla. Tottenham voitti Manchester Unitedin ja sai paikan Mestarien liigaan. Tällä kertaa brittien jäsentenvälinen ei ole mahdollinen. Välierät arvottiin siten, että mikäli Nottingham ja Aston Villa menevät jatkoon, he kohtaavat jo välierissä. Sama pätee myös espanjalaisjoukkueisiin. Jos Celta Vigo ja Real Betis jatkavat, he ovat vastakkain välierissä. Tämä ei ole kuitenkaan todennäköistä, sillä Celta Vigon jatkopaikka vaatisi suuren yllätyksen. Portugalilaisten välinen finaali olisi mahdollinen, jos Porto ja Braga selvittävät puolivälieränsä.
Konferenssiliigassa välierissä pelaavat vastakkain Shahktar-AZ otteluparin voittaja sekä Palace tai Fiorentina. Toisessa välierässä pelaavat Rayo Vallecano-AEK -parin voittaja sekä Mainz tai Strasbourg.
Italian alakulo
Joka tapauksessa näyttää siltä, että Italian jalkapallolle kuluva kausi tulee olemaan kautta aikojen synkin. Mestarien liigan kahdeksan parhaan joukkoon ei päässyt ainuttakaan italialaisjoukkuetta, neljännesvälieriinkin vain yksi. Menestys ei ole ollut juurikaan parempi alemmissa kilpailuissa. Kun kaiken kruununa oli sensaatiomainen putoaminen MM-lopputurnauksesta, on kausi ollut Italian mittakaavalla täysi katastrofi.
Perinteisellä menestysmaalla on vain yksi tie olemassa: ylöspäin.
Viaplay näyttää Eurooppa-liigan ja Konferenssiliigan ottelut suorina lähetyksinä. Kaikki torstain ottelut alkavat kello 22.00 paitsi Eurooppa-liigan ottelu Celta Vigo-Freiburg sekä Konferenssiliigan ottelu AZ Alkmaar-Shaktar Donetsk, jotka alkavat 19.45.