KuPS aloitti suomalaisten Veikkausliigajoukkueiden euroviikon tiistaina. Moni myhäili tyytyväisenä, kun arpa toi vastaan joukkueen Azerbaidzanista. Vielä kymmenen vuotta sitten arpa olisi ollut erinomainen, mutta ei enää. Idässä mennään kovaa ja kovin tavoittein. KuPS oli luokkaa heikompi kuin Sabah ja matka Mestarien liigassa päättyi tähän, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapalloasiantuntija Panu Markkanen.

KuPS hävisi toisen ottelunsa Sabahia vastaan kotonaan 0-2. KuPS:lla oli tässäkin ottelussa oma etsikkoaikansa, jota joukkue ei käyttänyt. Kärsivällisesti pelannut Sabah odotti tilaisuuttaan ja KuPS:n virheitä. Lopulta niitä tuli ja vierasjoukkue teki kaksi maalia. Peli selvä Mestarien liigan osalta.

Viime vuonna KuPS:n Mestarien liigan taival katkesi samaan vaiheeseen. Toinen joukkue, joka vielä kymmenen vuotta sitten olisi aiheuttanut leveän hymyn hyvän arpaonnen vuoksi, Kairat Almaty, pudotti KuPS:n jatkosta ja eteni aina varsinaiseen Mestarien liigaan asti. Sabahilla on sama tavoite tällä kaudella. Ja myös resurssit tuollaiset tavoitteet itselleen asettaa.

Sabahin aika ei ole välttämättä vielä, mutta lähitulevaisuudessa tilanne voi olla toinen. Kun on öljyä ja maakaasua sekä moguleita, jotka ovat valmiita satsaamaan rajusti jalkapalloon, tilanne on tämä. Esimerkiksi Kairat hankki kaksi suomalaispelaajaa Veikkausliigasta, Oiva Jukkolan ja Jaakko Oksasen, tälle kaudelle. Sabah tuskin lähtee suomalaisten perään, sillä heillä on verkot vesillä jo valmiiksi kovempiin sarjoihin kuin Veikkausliigaan.

Tämä on arkirealismia. Muualla pelataan isommalla rahapinkalla ja suurin tavoittein. Suomalaisjoukkueelle Mestarien liiga on vain hyvin kaukainen haave, todennäköisesti aika lailla tavoittamaton. Kairatille se ei ole sitä eikä lähivuosina Sabahille.

Tämä on hyvä muistutus siitä, ettei yksikään jatkopaikka eurocupeissa ole itsestäänselvyys. Se, että kolme suomalaisjoukkuetta pääsi ensimmäisen aidan yli jatkoon, on kova suoritus. Se, että HJK lisäksi voitti oman vastustajansa kotona 5-0, on kova saavutus. Interin tasapeli Istanbulissa on huippukova saavutus. Ilveksellä on myös kaikki kortit vielä pöydällä toisen karsintakierroksen toisessa ottelussa.

Joka tapauksessa kaksi suomalaisjoukkuetta jatkaa eurotaivaltaan. HJK tulee varmistamaan helposti jatkopaikkansa Konferenssiliigan kolmannelle karsintakierrokselle. KuPS jatkaa pelejään Eurooppa-liigan karsinnoissa. Ilves saattaa hyvin tehdä seuraa – ja jos Inter menisi jatkoon, kyseessä olisi yksi suomalaisen seurajoukkuejalkapallon kovimmista tempuista.

Lähimpänä liigavaihetta on tappiostaan huolimatta KuPS. Joukkueella on vielä kaksi ottelupalloa varmistaa paikka suomalaisittain superrahakkaissa liigavaiheen peleissä. Mutta vastus ei helpotu: seuraavaksi KuPS kohtaa joko bulgarialaisen Levski Sofian tai romanialaisen Universitatea Craiovan. Tason täytyy olla täysin toinen kuin Sabahia vastaan, jos tätä kautta mielii liigavaiheeseen päästä.

Pidetään peukalot pystyssä, että torstaina saadaan hyviä uutisia. Europelit ovat huipputärkeitä suomalaiselle jalkapallolle niin statuksen kannalta, vetovoiman vuoksi, näyttöpaikkoina pelaajille ja valmentajille sekä tietysti sitä kautta, että kassa kilisee iloisesti.

Panu Markkanen