Briotech Kansallisen liigan runkosarja saatiin päätökseen viikonloppuna ja kuuden parhaan kaksinkertaiseen Mestaruussarjaan lähdetään HJK:n johdolla.

Vielä muutama kierros ennen runkosarjan päättymistä näytti siltä, että mestaruudesta käydään kova taistelu ennakkosuosikkien eli HJK:n ja KuPS:n kesken. KuPS haki heinäkuun alkajaisiksi tärkeän 2-1-vierasvoiton Åland Unitedista ja olisi seuraavassa ottelussa HJK:n voittamalla noussut sarjataulukon kärkeen.

Toisin kuitenkin kävi, HJK voitti 2-0 ja sen perään HJK oli vahvempi myös Suomen Cupin välierässä. KuPS:lle HJK-tappiot merkitsivät pelin hetkellistä katoamista ja tuloksena seuraavista otteluista oli tappiot Ilvekselle ja Åland Unitedille – molemmat vielä kotikentällä. Kun HJK puolestaan jatkoi voittojen tiellä, ero alkoi kasvaa. Vaikka KuPS sai runkosarjan päätöksessä IF Gnistanin vieraana tappioputkensa poikki, matkaa HJK:hon jo 11 pistettä.

Eikä KuPS pääse Mestaruussarjaan edes kakkossijalta, sillä runkosarjan neljän voiton putkeen päättänyt Åland United kiilasi kuopiolaisten edelle maalieron turvin. Lisäksi takana vaanivat iskuetäisyydellä HPS neljän ja Ilves kuuden pisteen päässä.

Joko HJK:sta voi leipoa siis varman mestarin? Ehkä ei ole syytä mennä asioiden edelle, mutta sen verran vakuuttavaa HJK:n pelaaminen runkosarjassa oli, että pieni ihme pitää tapahtua, jotta joku joukkue pääsisi edes tosissaan haastamaan HJK:ta. Runkosarjassa 13 voittoa ja yksi tappio maalierolla 40-9 antaa hyvän syyn olettaa, että HJK pääsee juhlimaan mestaruutta jo ennen kauden päätöskierroksia.

Mestaruussarjassa on toki mukana kuudeskin joukkue, joka on tavallaan oman mestaruutensa jo saanut. Ensimmäistä kauttaan ylimmällä sarjatasolla pelaava Gnistan voitti kesä-heinäkuun vaihteessa päävastustajansa PK-35 Vantaan ja VIFK:n peräjälkeen ja käytännössä näillä voitoilla varmisti paikkansa Mestaruussarjassa. Matkaa ylöspäin Ilvekseen oulunkyläläisillä on kuitenkin yhdeksän pistettä, joten joukkueelle on tarjolla lähinnä vapautuneesti pelata saattavan kiusaajan rooli.

Karsintasarjassa haastajia EBK:n johdolla

PK-35 Vantaa ja VIFK siis jatkavat kauttaan Karsintasarjassa, jossa runkosarjan pisteet luonnollisesti nollaantuivat, kun joukkueita tulee mukaan kahdesta eri sarjasta. Vaikka lähtöpisteitä jaetaan, on Karsintasarja lähtökohtaisesti melkoinen arvoitus. Vantaalaiset olivat runkosarjassa vahvempia, mutta vaasalaisten itseluottamusta vahvistaa se, että 11 tappion jälkeen joukkue napsi kolmesta viimeisestä runkosarjan ottelusta kaksi pistettä.

Kansallisen Ykkösen puolelta Karsintasarjaan tulee runkosarjan neljä parasta. Ykkösen puolella runkosarjan ylivoimainen ykkönen oli EBK, joka onkin ykköshaastaja Kansallisen liigan joukkueille. Muuten varsin tasaisesta Ykkösestä Karsintasarjaan tiensä selvittivät EBK:n lisäksi FC Honka, HJS ja JyPK.

Karsintasarjaan lähdetään siten, että PK-35 Vantaalla ja EBK:lla on sijoitusten perusteella kolme lähtöpistettä, VIFK:lla ja Hongalla kaksi sekä HJS:lla yksi JyPK:n aloittaessa Karsintasarjan nollilta.

Karsintasarja pelataan Mestaruussarjan tavoin kaksinkertaisena ja sen päätteeksi kaksi parasta lunastaa paikan Kansalliseen liigaan kaudelle 2027.