Yksi Veikkausliigan suurista sensaatioista, FC Interin toppari Ilari Kangasniemi, on matkalla kohti suurempia ympyröitä. Tästä ovat yksimielisiä käytännössä kaikki. Kangasniemi on poikkeuksellisen lahjakas pelaaja, jolla on potentiaalia murtautua todella korkealle. Mutta matkaa on vielä, oppirahoja pitää maksella, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.

Kangasniemen viime viikko oli vuoristoratamainen. Hän pelasi erinomaisesti kansainvälisessä näyteikkunassa, kun Turkin viime kauden viides, Basaksehir joutui tiukoille turkulaisten kanssa. Paikalla oli varmuudella koko joukko seurojen skoutteja katsomassa tarjontaa – tosin Kangasniemeä on seurattu pitkään jo muutenkin. Ottelu nosti jälleen kerran lähes kaksimetrisen keskuspuolustajan osakkeita.

Sunnuntaina Ilari Kangasniemen ilta oli musta. Hän osallistui, varmasti valmennuksen käskystä, voimakkaasti hyökkäyspeliin Gnistania vastaan. Juuri tämän vuoksi hän oli hieman myöhässä, kun Gnistanin maalitykki Adeleke Akinyemi juoksi karkuun. Kangasniemi sai miehen kiinni, mutta ei pystynyt tekemään mitään estääkseen Gnistanin avausmaalin. Myöhemmin ensimmäisellä jaksolla Kangasniemeltä karkasi Joakim Latonen. Latonen pääsi kääntymään Kangasniemen eteen, jolloin holtiton taklaus kaatoi Latosen – pilli soi, pallo pilkulle ja Kangasniemi suihkuun.

Epäonninen Gnistan-ottelu ei muuta isossa kuvassa mitään. Kaikille tulee huonoja iltoja, jopa superlahjakkuuksille. Mutta samaan aikaan ottelu saattoi olla tarpeellinen opetus pelaajalle itselleen. Hän tuli noin vuosi sitten Interiin Italian nimikaiman junioripuolelta ja sen jälkeen kaikki on ollut pelkkää nousukiitoa. Ensin opettelua miesten peleihin, Liigacupissa pelipaikan vakiinnuttamista ja lopulta Veikkausliigassa suuri rooli.

Gnistan-ottelu on toistaiseksi ollut oikeastaan ainoa sellainen peli, jonka Kangasniemi voisi unohtaa. Mutta se ei kannata. Valmennus on varmuudella käynyt koko ottelun nuorukaisen kanssa läpi ja on miltei varmaa, ettei yhtä heikkoa ottelua tulee enää Kangasniemeltä näkemään. Oppirahat on nyt maksettu.

Kangasniemi ei ole ainoa, joka oppirahoja makselee. Niitä maksaa tällä hetkellä koko Inter. Joukkueella ei ole juurikaan kokemusta europelien ja Veikkausliigaottelujen pelaamisesta samaan aikaan. Kun Inter on Euroopassa ollut, tie on katkennut käytännössä aina heti. Nyt pelataan kahden ottelun viikkoa, toivottavasti vielä ensi torstain jälkeenkin.
Näiden kahden kilpailun sovittaminen yhteen ei ole aina helppoa. Täytyy muistaa rasituksen jakaminen, matkustus, henkisen puolen asiat ja aikataulut. On sitten sattumaa tai ei, kun Interin ”brittiviikot” ovat alkaneet, on Veikkausliigassa saalis jäänyt vähäiseksi. Ensin joukkue pelasi tasapelin Jaron kanssa ja hävisi sitten Interille. KuPS nappasi samaan aikaan täydet kuusi pistettä ja viiden pisteen eron sarjassa.

Jos – ja kun – Inter on ensi kaudella jälleen europeleissä, tietoa ja kokemusta on paljon enemmän tästäkin. Hyvin todennäköisesti kahden kilpailun pelaaminen samanaikaisesti on vuonna 2027 huomattavasti tutumpaa.