Suomi otti maanantai-iltapäivänä pelin ohjat pian käsiinsä. Anssi Suhonen pääsi laukomaan ensiminuuteilla, mutta pallo kimposi maalivahdin kautta ohi. Bulgaria sai ensimmäisen paikkansa vartin kohdalla, mutta vapaapotku 18 metristä viuhui ohi taka-alakulmasta.
Puolen tunnin kohdalla Maximo Tolonen laukoi, mutta yli. Jyri Kiuru pääsi vielä juuri ennen taukoa yrittämään Suhosen hyvästä esityöstä, mutta laukaus painui maalivahdin syliin. Suomi hallitsi ensimmäistä 40-minuuttista ja Bulgarian hyökkäykset lähtivät lähinnä vastaiskuina. Todella vaarallisia paikkoja ei kuitenkaan nähty.
Bulgaria pääsi hyökkäämään muutaman kerran toisen jakson alussa, mutta pian Suomi sai taas pelinhallinnan. Suomi pääsi iskemään vajaan tunnin kohdalla erikoistilanteesta. Jaakko Oksanen antoi kulman oikealta. Maalilla terävin oli juuri vaihdosta sisään tullut Jusif Ali, joka viimeisteli 1-0-lukemat.
Tunnin kohdalla Bulgaria sai kulman ja Stefan Gavrilov tykitti. Otto Huuhtanen oli kuitenkin valppaana ja liimasi pallon. Lähimmäs tasoitusta kotijoukkueena pelannut Bulgaria pääsi 68. minuutilla. Kristiyan Dimitrov oli irti Suomen maalin edessä, mutta Johannes Kytilä siivosi pallon lopulta maaliviivalta.
Georgiaa vastaan vapaapotkumaalin laukonut Jaakko Oksanen oli lähellä toistaa temppunsa 75. minuutilla, mutta maalivahti Hristo Lalev torjui yrityksen kulmaksi. Bulgaria hallitsi ottelun loppua, mutta Suomi taisteli kurinalaisesti ja piti johtonsa.
– Peli oli juuri sellainen kuin odotimmekin. Meidän piti saada maali ja kun sen saimme, Bulgaria alkoi nostaa pelaajia ylös. Viimeinen kymmenminuuttinen oli meiltä taistelua, kaikki olivat todella väsyneitä. Kaikki kentällä olleet antoivat kaikkensa. Kokonaisuutena peli oli meidän ja ansaitsimme voiton, päävalmentaja Kimmo Lipponen totesi Palloliiton sivuilla.
Suomi saalisti turnauksesta kolmesta ottelusta kuusi pistettä ja eteni lohkokakkosena EM-jatkokarsintaan. Joukkue hävisi ensimmäisessä pelissään Ruotsille murskaavasti 0-5. Seuraavista taistoista tuloksena olivat kuitenkin 2-0 ja 1-0 -voitot Georgiasta ja Bulgariasta.
– Nyt kun pelit ovat takana, niin voi sanoa, että tuo kaavahan on nuorten pelaajien kannalta paras. Yksi heikko ottelu pitää pystyä turnauksessa unohtamaan ja me onnistuimme siinä. Emme päässeet siinä pelissä hyvälle tasolle ja pelissä oli asioita, joita pystyimme korjaamaan. Tämä on henkisesti erittäin vahva joukkue, joka pystyy puristamaan voiton silloin kun se tarvitaan ja toisaalta myös säilyttämään pelillisen ilmeen hyvänä. Nämä ovat meille arvokkaita kokemuksia tulevaisuutta varten.
Bulgaria-Suomi 0-1 (0-0)
55′ 0-1 Jusif Ali
Suomen kokoonpano
1 Otto Huuhtanen
2 Kalle Katz ->> 71. 15 Tommi Jäntti
3 Arttu Eerola
4 Johannes Kytilä
6 Jaakko Oksanen
7 Maximo Tolonen
9 Niklas Jokelainen
10 Anssi Suhonen
11 Jyri Kiuru C
14 Emil Pannula ->> 49. 17 Jusif Ali
18 Tuure Mäntynen ->> 41. 5 Juho Hyvärinen
Vaihdossa:
12 Atte Paunio
8 Teemu Jäntti
13 Iivari Kulju
16 Ville Räty
Lähde: www.palloliitto.fi