Veikkausliigan Mestaruussarjan ensimmäinen kierros tarjosi mielenkiintoisia tuloksia. Kärkikolmikko tiivistyi HJK:n voitettua FC Interin neljän pisteen sisään, ja VPS:n voitto AC Oulusta sai aikaan sen, että kun Gnistan aloitti Mestaruussarjan 1-1-tasapelillä hallitsevaa mestaria KuPS:a vastaan, on todennäköisesti viimeisen europaikan eli neljännen sijan Gnistanilla ja VPS:lla eroa piste.

Viime kauteen tilanne on siinä mielessä erilainen, että nyt Mestaruussarjassa kaikki kuusi joukkuetta taistelevat sijoituksista ja sitä kautta vähintään mitaleista ja paikoista Euroopan kentillä realistisesti. Vuosi sitten kuudenneksi sijoittuneen Gnistanin välimatka viidenteen sijaan sai aikaan sen, että se oli lähinnä joukkue, jolle muilla oli vain vaara menettää pisteitä.

KuPS-ottelu oli Gnistanille ensimmäinen maalipörssiä yhä johtavan Adeleke Akinyemin lähdön jälkeen, mutta tähden poistuminen ei ”Kipinän” otteissa näkynyt, vaan ei olisi ollut suuri vääryys, vaikka kaikki kolme pistettä olisivat jääneet viikolla Oulunkylään. Seuraavaksi Gnistan matkustaa Ouluun kolme pistettä sen takana oleva AC Oulun vieraaksi Oulun uuden stadionin avajaisotteluun.

Kymppipaikka jututti Gnistanin Joakim Latosta syksyn rypistyksen alkumetreillä.

Mestaruussarja saatiin auki. Millainen aloitus oli?

– Se oli Mestaruussarjan matsi, hyvä jalkapallo-ottelu. Jokin tuossa KuPS:ssa on, että me emme voita sitä. Viimeksikin hävisimme 0-1 ja olimme parempia. Ainakin paikkoja oli enemmän. Sama juttu nyt. Hyvä matsi, mutta harmittaa, että emme voita ikinä.

Tuntuuko erilaiselta verrattuna viime kauteen, kun pelaatte sijoituksista, ettekä vain ole kuudentena?

– Totta kai se tuntuu. Muistan, kun (päävalmentaja Jussi) Leppälahti piti palavereja ja yritti haipata meitä, niin kyllä se tuntui teennäiseltä. Viidenteen sijaan oli kymmenen pistettä, ja kun hävisimme ensimmäisen pelin Interille, niin se oli siinä. Jalkapalloa pelataan voittamisen takia, ja nyt on mahdollista pelata jostain, niin on se siistiä.

Mikä on tehnyt teistä pykälää paremman joukkueen, että pelaatte sijoituksista?

– Se on hyvä kysymys. Ehkä pelaamme vähän paremmin yhteen, meillä on selkeämpi pelitapa ja palaset ovat loksahtaneet paikoilleen. Olemme aika suoraviivaisia, mutta pystymme myös pitämään palloa ja olemme monipuolisia. ”Ade” (Akinyemi) taikoi muutaman maalin myös ja nyt jonkun muun pitää nousta esille.

Mitä joukkueessa on ajateltu ja puhuttu Akinyemin lähdöstä?

– Se on mahdollisuus muille. Iso menetys, mutta tämä on jalkapalloa.

Näyttikö KuPS-ottelu siltä, että sananlaskun mukaan sota ei yhtä miestä kaipaa?

– Mielestäni näytti. Kuten sanoin, harmittaa, ettemme voittaneet. Se tuosta jäi puuttumaan. Olisin itsekin voinut tehdä yhden maalin ensimmäisellä puoliajalla. Sitten olisi ollut täydellinen matsi.

Seuraavaksi Ouluun. Miltä tuntuu päästä ”korkkaamaan” uusi stadion?

– Henkilökohtaisesti tykkään pelata nurmella! Se harmittaa, että Veikkausliigasta lähtee taas nurmikenttä, eikä ole enää kuin Lahti jäljellä, mutta totta kai on siistiä, että saadaan olosuhteet kuntoon. Se on Oululle tärkeä asia. Siellä on alkukaudesta pelattu välillä mudassa, niin totta kai se on hienoa.

Veikkausliigan Mestaruussarjan toinen kierros pelataan lauantaista maanantaihin. AC Oulu-IF Gnistan pelataan lauantaina. Ruutu näyttää kaikki ottelut.

Haastattelu: Panu Markkanen