Pikkuhuuhkajien 188-senttinen toppari Samuli Miettinen, 22, on noussut A-maajoukkueen mukaan tänä vuonna, mutta tällä kertaa kutsu tuli alle 21-vuotiaiden jatkokarsintoihin Irlantia vastaan. Miettinen tullee olemaan tärkeä pala Pikkuhuuhkajien alakertaa, sillä viime maajoukkueikkunassa paljon pelannut toppari Arttu Lötjönen on pelikiellossa otteluparin ensimmäisessä osassa.
KuPS:ssa Miettinen pääsi juhlimaan Veikkausliigan mestaruutta vuosina 2024 ja 2025, mutta tammikuussa miehen uralla alkoi uusi vaihe. Miettinen allekirjoitti tuolloin Kroatian pääsarjassa pelaavan NK Istra 1961:n kanssa kesään 2030 ulottuvan sopimuksen.
Kymppipaikka jututti Miettistä keskiviikkona Tampereella.
Miten olet kotiutunut Kroatiaan?
– Ei ole mitään negatiivista sanottavaa. Pieni kaupunki, mutta tosi kiva. Rantakaupunki, niin varsinkin kesällä kiva paikka olla. Paljon turisteja meren rannalla, olen tykännyt.
Miten pelit seurajoukkueessa ovat menneet?
– On ollut todella hyvä fiilis, varsinkin tällä kaudella olen ollut tyytyväinen joukkueeseen. Olen ollut tyytyväinen myös omiin suorituksiini. Olen päässyt pelaamaan paljon, eli periaatteessa aina kun olen ollut kunnossa. Tällä kaudella on ollut yksi pieni kipeänä olo ja nyt oli pikku loukki. Omat suoritukset ovat menneet hyvin, niin on ollut kiva kausi.
Olet nyt Pikkuhuuhkajien mukana, oliko Huuhkajista puhetta?
– Pari viikkoa sitten soittelin molempien koutsien kanssa ja sieltä tuli tieto, että tällä kertaa olen täällä mukana. Eipä siinä sen ihmeempää.
Millaista on pelata taas Tammelassa?
– Tammela on tuttu paikka, siellä on tullut monesti pelattua. Kova tekonurmi, mutta se on meille hyvä. Pallo liikkuu nopeasti ja pallon kanssa siinä on kiva olla. Ja stadion on kyllä todella hieno.
Millainen Irlanti tulee vastaan?
– Irlantia olemme leirin alusta lähtien käyneet läpi. Joka päivä aina vähän enemmän. Aika kokonaisvaltaisesti olemme käyneet heidän pelaamistaan läpi. Perus brittijoukkue on tulossa vastaan, saattaa tulla paljon suoraviivaista pelaamista. Olemme käyneet varsinkin erikoistilanteita, eli tulee pitkää rajaheittoa ja pitkiä vapareita. Saattavat tehdä pelin välillä todella vaikeaksi.
Sinulla on pitkä sopimus, mutta oletko jo miettinyt seuraavaa askelta?
– Itse en tykkää analysoida pitkän ajan päähän. Se on mielestäni vähän turhaa. Nyt tavoite on pelata tuolla aktiivisesti ja kehittyä niin paljon kuin pystyy. Tavoitteena on ottaa tuo sarja haltuun ja tulla siellä todella hyväksi pelaajaksi. Mutta eivät tavoitteet tuohon sarjaan
jää. Sitä kohden tehdään töitä.
EM-jatkokarsintaottelu Suomi-Irlanti pelataan perjantaina.
Haastattelu: Jukka Malm