Huuhkajien syksy huipentuu Kansojen liigan kahteen viimeiseen otteluun Albaniaa ja San Marinoa vastaan. Suomi on neljän ottelun jälkeen lohkossaan kolmantena tasapisteissä torstaina kohdattavan Albanian kanssa. Voittamalla molemmat ottelut Suomella on mahdollisuus nousta lohkovoittoon, jos Albania onnistuu ottamaan pisteitä Valko-Venäjältä lohkon päätöskierroksella.

Edellinen maajoukkueikkuna oli otteiltaan vaisu, vaikka Albania kaatuikin kotona. Alavireisyys ei kuitenkaan tunnu pelaajien mielissä leirin alussa.

– Tänne tullaan aina hyvällä fiiliksellä. Viime leiri oli pettymys, mutta se on unohdettu. On ollut kuukausi aikaa olla seurajoukkueen kanssa, ja hyvillä fiiliksillä lähdetään parantamaan pelejä, sanoi Topi Keskinen Huuhkajien etätiedotustilaisuudessa viikon alkaessa.

Huuhkajien varsinaiset kriisiottelut syys-lokakuussa olivat Valko-Venäjä-ottelut sekä kotona että vieraissa. Ukrainan sodan takia Valko-Venäjän mukanaoloa on kritisoitu paljon ja aiheesta, ja tunnelmat molemmissa otteluissa olivat poikkeukselliset.

Myös pelillisiä ongelmia oli, minkä päävalmentaja Jacob Friis nostikin joukkuetta julkistettaessa esiin. Kotiottelussa viimeiselle kolmannekselle ei päästy, ja toisessa ei 99:stä sinne pääsystä huolimatta saatu paikkoja.

– Emme oikeastaan saaneet pallon kanssa luotua paikkoja käytännössä yhtään. Siinä oli paljon ongelmia, ja peruskaksinkamppailupelaaminen ei ollut tarpeeksi hyvällä tasolla. Pari tuollaista ihan selkeää juttua, joita lähdetään parantamaan, Keskinen linjasi.

Vastuuta ja tehoja Tanskassa

Keskistä voi odottaa avauskokoonpanoon torstaina. Hän on kellottanut isoja minuutteja Tanskan Superliigan Odensessa, ja tehojakin on tullut. Hän syötti kolmessa maaottelutaukoa edeltäneessä liigaottelussa peräti neljä maalia.

Juoksuvoimainen Keskinen olisi varmasti käyttökelpoinen ja tärkeä pelaaja vastustajan linjan taakse pyrittäessä. Valinnoista riippuen Joel Pohjanpalo ja Benjamin Källman olisivat hyviä kohteita Keskisen syötöille.

Miten seurajoukkueen tehot olisivat siirrettävissä Huuhkajiin?

– Toivotaan, että niitä tulee. Perustekemisellä ne ovat tulleet. Ei ole ollut mitään ihmeellisempiä taktiikoita, pelit vain ovat menneet sillä tavalla. Liigajoukkueessa on eri pelit kuin maajoukkueessa. Liigassa tulee muutenkin enemmän paikkoja kuin maaotteluissa. Toivottavasti niitä tulee täällä.

Tuntuuko edelleen siltä, että siirto Tanskaan on vienyt sinua pelaajana eteenpäin?

– Sanoisin niin. Kaikki pelaajat pelaavat futista ja siellä on ollut kiva olla. Kyllä sanoisin niin.

Kokemusta joukkueessa

Huuhkajien nuorentamisen perään on huudeltu syksyllä paljon. Keskinen otti asiaan kantaa maajoukkueen ollessa viimeksi koolla toivoen jäitä hattuun keskustelun suhteen. Joukkueen kapteeni Lukas Hradecky ruoski omiensa otteita Valko-Venäjä-tappion jälkeen monessa mediassa runsaasti, ja nyt kokemusta onkin tullut joukkueeseen takaisin, mm. Robert Ivanovin ja Fredrik Jensenin myötä.

– On hyvä, että kokemusta tulee joukkueeseen. ”Pikkukin” (Jensen) on pelannut ja kokenut paljon, niin se on hyvä, linjasi Keskinen.

Edessä olevaa Albania-vierasottelua on pidetty lohkojen arvonnasta alkaen Suomelle kaikkein pahimpana.

– Tulee olemaan vaikeaa. Pitää olla vireessä heti alusta lähtien. Veikkaan, että Albania tulee aika kovaa päälle ja on varmasti hyvä meininki stadionilla. Uskon, että tulee vaikea peli ja pitää olla valmiina heti alusta alkaen, Keskinen sanoi.

Albania-Suomi pelataan torstaina kello 21.45.

Haastattelu: Panu Markkanen