Mestarien liigan ensimmäinen ottelupäivä on takana. Mitään suuria sensaatioita ei tapahtunut tulosten valossa, ennakolta suosikit pitkälti pitivät. Isoin huomio oli ennakolta Real Madridin ja Interin kohtaamisessa Madridissa.
Real voitti ottelun 2-1 värikkäiden vaiheiden jälkeen. Kymppipaikan ja Atleetin asiantuntija Antti Niemi piti näkemästään.
– Ottelu oli todella viihdyttävä. Jos tämä ottelu antaa askelmerkit Mestarien liigakaudelle, katsojilla on paljon nähtävää jatkossa. Jose Mourinho näytti myös, ettei miestä kannata vielä haudata. Real ei nyt lähtenyt puolustamisen kautta vaan antoi kotifaneille sitä, mitä he haluavat: vahvaa hyökkäyspeliä. Tietysti Josen perinnön tuntien, ei puolustamisen kustannuksella.
Real voitti ottelun 2-1. Oliko tulos oikeutettu?
– Mourinho sanoi ottelun jälkeen, että peli olisi voinut päättyä vaikka 7-6 ja hän oli oikeilla jäljillä. Paikkoja oli. Mielestäni Realin yksilöt olivat sen verran Interin vastaavia edellä, että tulos oli oikeutettu. Harmittaa tietysti näin entisenä maalivahtina, että Realin voittomaali tuli Interin maalivahdin Josep Martinezin nukahduksesta. Tuollaista on aina ikävä nähdä.
Entä mitä ajatuksia Real herätti kokonaisuudessaan?
– Tiesin tietysti, että Real on kova tänäkin vuonna, mutta kun näki avauskokoonpanon televisioruudussa, tuli jonkinlainen oivallus: karmean kova nimilista! Maalissa voittamisen erikoismies Thibaut Courtois ja puolustuksessa uusina kasvoina Denzel Dumfries, Ibrahima Konate ja Marc Cucurella. Jos Konate palaa sille tasolla, mitä hän parhaimmillaan Liverpoolissa oli, hyvältä näyttää Realin kannalta. Dumfries ja Cucurella tiedetään pelipaikkojensa maailman eliitiksi muutenkin.
– Hyökkäyspää oli tietysti tuttu jo ennestään… eipä valittamista siinäkään. Realia ei oikeasti kannata laskea ulos mistään tämän vuoden Mestarien liigassa.
Mitä muita poimintoja nostat avauspäivän otteluista?
– Erling Haaland teki tyypilliset kaksi maalia, kun City voitti. Porto vieraissa ei ole helpoin mahdollinen aloitus, mutta City hoiteli homman tyylikkäästi. Vaikuttaa myös siltä, että Cityn hankinnat ovat osuneet mukavasti kohdalleen. Dortmund kotonaan on tunnetun vahva, nyt jäi Villareal jalkoihin viiden maalin ottelussa.
– Ehkä kierroksen ainoa yllätys oli Real Betisin vierasvoitto Lillestä eikä sekään ole mitään jymy -luokkaa. Aika lailla odotetusti kierros meni tulosten kannalta.
Homma jatkuu keskiviikkona. Mitkä ottelut ovat suurennuslasin alla?
– Olen studiohommissa, joten tietysti olen valmistautunut vähän tarkemmin peleihin Barcelona-Feyenoord sekä Liverpool-Atletico. Jälkimmäisessä pelissä on varmasti aika paljon tunnetta. Joukkueet ovat kohdanneet sen verran usein noissa ympyröissä. Anfieldin kansainvälisten arki-iltojen tunnelma on legenda jo itsessään, joten isoilla kierroksilla mennään. Tietysti kiinnostaa kovasti myös, miten Arsenal aloittaa tänä vuonna. Napoli vieraissa on hyvä mittari Gunnersin iskukyvystä.