Veikkausliigan Mestaruussarjan toinen kierros pelataan lauantaista maanantaihin. Kierroksen avaa Oulun uuden jalkapallostadionin avajaisottelu, jossa AC Oulu isännöi IF Gnistania. Urheilutoimenjohtaja Mika Nurmela linjaa Kymppipaikan haastattelussa joukkueen uuden tavoitteen: se hakee sijoituksen kautta pääsyä eurokentille.

AC Oulu on päässyt muuttamaan uusiin ympyröihin. uudelle OTC-stadionille. Stadionin avajaiset pidettiin viime viikonloppuna, ja nyt on edessä avajaisottelu IF Gnistania vastaan. Ottelun panos on suuri, sillä neljäntenä olevan Gnistanin ja kuudentena olevan isäntäjoukkueen välissä on vain kolmen pisteen ero.

Urheilutoimenjohtaja Mika Nurmela on pyrkinyt pitämään katseen olennaisessa, vaikka aikansa elänyt Raatin stadion on vaihtunut prameampaan pyhättöön.

– Olemme avajaiskonsertin jälkeen pystyneet elämään arkeamme tämän viikon stadionilla ja harjoittelemaan. Varmasti monella on hieno fiilis siitä, että pääsemme korkkaamaan stadionin, mutta itsellä on vielä sellainen olo, että keskittyminen on täysin siinä, että yritämme voittaa sen jalkapallo-ottelun, joka siellä avajaisissa pelataan, hän sanoo Kymppipaikalle.

– Seurassa on ihmisiä, jotka ovat tehneet hullun lailla hommia. Sen jälkeen, kun se valmistui ja luovutettiin, se saatiin käyttöön. Ihmiset ovat tehneet paljon töitä, ja varmasti viimeisen vuorokauden aikana tulevat tekemään hommia, että saadaan ihmiset paikalle ja palvelut pelaavat.  Itse on jotenkin sillä lailla pöljä ihminen, että mietin vain, miten saamme voitettua Gnistanin.

Rasmus Karjalainen sanoi Kuningaslaji-ohjelmassa, että olosuhteenne ovat Suomen parhaat. Allekirjoitatko?

– Kyllä luulen, että se on aika lähellä, kun ajatellaan sitä, missä stadion sijaitsee, on kaksi jalkapallohallia ja lämmitettäviä tekonurmia ympärillä ja uudenkarhea stadion, josta huomaa, että sen ovat ihmiset tehneet eikä mikään julkishallinto.

– On kiinnitetty huomiota pieniin asioihin, ja päästy vaikuttamaan asioihin, että stadionilla kaikki olisi meille viimeisen päälle. Ja kyllä se on viimeisen päälle! Siellä on kylmäaltaat pelaajille, ja kuntosalistakin tuli oikeasti hyvä. Sitä ei oltu tarkoitettu koko joukkueen kuntosaliksi, mutta 10-12 pelaajaa pystyvät harjoittelemaan siellä. Koko joukkueen fysiikkaharjoituksissa tulemme käyttämään Liikuntakeskus Hukkaa, etenkin talvella. Ei ollut tarkoituskaan, että olemme vain stadionilla, vaan pääsemme joskus ihmistenkin ilmoille.

– Stadion on sopivan kokoinen meidän tarpeisiimme. VIP-ravintola vetää 300 henkeä, ja siellä toimii arkena lounasravintola, ja ensimmäisten viikkojen perusteella ihmiset ovat löytäneet sen. Siellä on Palloliiton, OLS:n, OTC:n ja AC Oulun toimistot. Tuntuu, että ihmiset viihtyvät työpaikoillaan, ja sehän on tärkeää, että sinne on mukava mennä. On valmentajien huoneet ja sellaiset. Puitteet ovat sellaiset, että voimme tehdä työtämme niin hyvin kuin osaamme.

Nelossijalta Eurooppaan?

AC Oulu hävisi Mestaruussarjan avauskierroksella VPS:lle, joka majailee sarjataulukossa vielä AC Oulun ja Gnistanin välissä. Oulusta ilmoitettiin kauden alla, että paikka kuuden joukossa on tavoite, ja nyt sitä on sen toteutettua korjattu. Jos se toteutuu, kutsuvat AC Oulua ensi kaudella hyvin suurella todennäköisyydellä eurokentät.

Missä iskussa joukkue on?

– Joukkueen pitäisi olla valmis huomiseen. Harmittavasti ensimmäisestä Mestaruussarjan pelistä emme saaneet tuliaisia, mutta mielestäni olisimme ansainneet jotain. Mutta semmoista se jalkapallo on, että tämä ei ole tilastopeliä, vaan asioita pitää lopulta tehdä. Suorituksena peli oli sellainen, että jotain olisi pitänyt olla kotiin tuomisina, mutta se on mennyttä.

– Itselleni tappiosta on äärettömän vaikeaa päästä yli, kun meillä oli kaikki elementit olemassa siihen, että otamme yhden pisteen tai jopa voiton. Sellaisen pelin jälkeen on vaikeaa päästä siitä yli. Onneksi seuraava peli tulee tarpeeksi nopeasti, mutta Gnistan on älyttömän hyvässä formissa.

Onko uutta tavoitetta loppukauteen asetettu?

– Olimme runkosarjassa viidensiä ja ajattelimme, että lähdetään parantamaan sijoitusta. Tavoitteena on se, että olisimme ainakin neljänsiä sarjassa.

– Meillä on joukkue terveenä, ja olemme harjoitelleet hyvin. Kun vain pystyimme keskittymään olennaiseen, kun joka puolelta on toitotettu avajaisia. Se kai se huomisen resepti on. Mutta pelaajat tuntevat toisensa ja pelitavat ovat kaikilla varmasti tiedossa, eli ihmeellisyyksiä ei ole. Pitää vain suorittaa ja tehdä perusasiat hyvin. Ei mitään kommervenkkeja.

Millaista Mestaruussarjan syksyä kokonaisuutena odotat?

– Kun ajatellaan meidän lähtökohtiamme, saamme älyttömän hienoja pelejä! Ne, jotka ovat ansainneet paikkansa Mestaruussarjassa, ovat totta kai kovia. Kaikki pelit ovat tuntuneet Veikkausliigassa kovilta. Siellä ei ole ollut yhtään helppoa peliä. Pelaamme seuran kannalta isoista asioista ja tässä on melkein pari kuukautta aikaa pelata. Yhdeksän peliä ja 27 pistettä jaossa.

– Itse ajattelen, että HJK, Inter ja KuPS ratkaisevat mestaruuden ja mitalit. Me, ”Vepsu” ja Gnistan pelaamme neljännestä sijasta, joka on äärettömän arvokas. Gnistanilla on varmasti ajatukset mitaleissa, mutta ajattelen, että Mestaruussarjassa on kolme ja kolme. On kivaa pelata kaksi kertaa kaikkia huippujoukkueita vastaan.

AC Oulu-IF Gnistan pelataan lauantaina kello 19. Kierroksen muut ottelut ovat sunnuntaina KuPS-HJK ja maanantaina FC Inter-VPS.

Haastattelu: Panu Markkanen