Veikkausliigan ratkaisut lähestyvät, Ykkösliigassa taistellaan noususta ja putoamista vastaan, samoin Ykkösessä. Todella raakaa peliä pelataan porrasta alempana Kakkosessa, jossa ratkaisut ovat myös käsillä, mutta mitään ei oikeasti ole vielä ratkottu.
Kakkosen sarjajärjestelmä on nykyisellään vähintäänkin mielenkiintoinen ja ainakin se takaa sen, että kauden ratkaisuhetket ovat todellakin ratkaisuhetkiä. Takana voi olla, ja on, 23 pelattua ottelua ja sen jälkeen kaikki on kuitenkin yhdestä ottelusta kiinni. Tai no, varsinaisesti kahdesta.
Lienee syytä kerrata. Kakkonen pelataan kolmessa lohkossa, missä ei sinänsä ole mitään uutta. Kussakin kymmenen joukkueen lohkossa pelataan kaksinkertainen sarja, missä siinäkään ei ole varsinaisesti uutta, mutta sen jälkeen…
Kunkin lohkon kuusi parasta etenee ylempään jatkosarjaan, joissa pelataan yksinkertainen sarja. Tässä kohden lohkot kuitenkin siirtyvät ikään kuin samaan sarjaan. Sijoituksella ylemmässä jatkosarjassa ei suoranaisesti ole merkitystä, vaan pelataan hiukan eurocupien nykyisen formaatin mukaisesti pisteistä eli ylempien jatkosarjojen jälkeen kahdeksan eniten pisteitä kerännyttä joukkuetta etenee pudotuspelivaiheeseen eli nousukarsintaan.
Tässä kohden nämä kahdeksan joukkuetta jaetaan pohjalla olevan kaavion mukaisesti kahteen eri ”lohkoon”, jossa kummassakin pelataan ensin kaksiosaiset välierät ja sen jälkeen kaksiosainen finaali, jonka voittajat nousevat ensi kaudeksi Ykköseen.
Helppoa? Ei ole. Oikeudenmukaista? Tästä voi olla montaa mieltä. Jännitys säilyy varmuudella loppuun saakka, mutta onko se sitten oikein, että kauden mittaa täysin ylivoimainen joukkue voi kaatua yhteen punaiseen korttiin tai pahimpaan aikaan sattuneisiin loukkaantumisiin?
Nollilta ratkaisuihin
Kakkosen joukkueet ovat siis joutuneet ensin raivaamaan tiensä kuuden parhaan joukkoon omassa lohkossaan ja sen jälkeen varmistamaan paikan ylempien jatkosarjojen kahdeksan parhaan joukossa. Ja sitten aloitetaan ikään kuin nollilta – toki kaavio periaatteessa suosii parhaiten sijoittuneita, mutta saavutetuilla pisteillä ei enää ole mitään merkitystä loppupelien kannalta.
Viisi joukkuetta on jo varmistanut paikkansa Ykkösen nousukarsintoihin. Mikäli pelattaisiin ns. suoraa sarjaa vaikka sitten nykyisellä ylempien jatkosarjojen yhdistetyllä formaatilla, FC Honka olisi käytännössä pisteen päässä Kakkosen ”voitosta”. Espoolaiset ovat hävinneet pelaamistaan 21 sarjaottelusta vain yhden, mutta nousuun on vielä pitkä matka.
Honka on varmasti ”kaaviovälierissä”, mutta Huuhkajalegenda Mika Väyrysen suojattien pitää siellä selvittää kaksi askelmaa ennen kuin tie Ykköseen aukeaa. Sama koskee toki myös kahdeksan joukkoon Hongan tavoin paikkansa varmistaneita Kiffeniä, Huoma/Urhoa, ÅIFK:ta ja PEPO:a sekä kolmea muuta lopulta nousukarsintaan yltävää joukkuetta.
Raakaa peliä, mutta lauantain 19.9. jälkeen nähdään ketkä kahdeksan jatkavat ja kuka ketäkin vastaan. Sen jälkeen pelataan todellakin ainoastaan ja vain panoksellisia otteluita.