IFK Mariehamn ei putoa koskaan. Ainakin tähän saakka tämä on pitänyt paikkaansa, mutta nyt paikka on totinen. ”Grönvitt” on päävalmentajan vaihdon myötä tavallaan nollapisteessä, josta on nyt löydettävä tie ylöspäin pikaisesti.

Gary Williams teki omat johtopäätöksensä pari viikkoa sitten ja jätti tehtävänsä IFK Mariehamnin päävalmentajana. Sunnuntaina IFK julkisti varsin mittavan meriittilistan omaavan 53-vuotiaan Roberth Björknesjön uutena päävalmentajanaan. Työ uuden luotsin johdolla alkoi saman tien jo sunnuntain harjoituksissa.

IFK Mariehamnin tuloksellisesti heikko alkukausi Veikkausliigassa on pieni yllätys, sillä Liigacupin aikaan joukkueen pelaaminen näytti olevan kohtuullisen hyvällä mallilla, mutta sen jälkeen joki sakkasi ja pahasti.

Tai ei oikeastaan ihan heti. Veikkausliigakauden avausottelussa kotona nousijajoukkue TPS:aa vastaan IFK pelasi varsin odotetusti ja siirtyi ottelussa myös 1-0-johtoon. Sen jälkeen kuitenkin tapahtui jotain, peli meni ylivarovaiseksi, TPS tasoitti eikä ollut kaukana ottelun voittamisestakaan. Sama moodi jäi sitten päälle Grönvittissä. Joukkue ei uskaltanut pelata ja vaikka puolustus toimi kohtuullisen hyvin, ylöspäin ei tapahtunut juuri mitään.

Toki hyökkäyspään pelaajien poissaolot loukkaantumisten takia vaikuttivat osansa, mutta joku takalukko pelaamisessa oli. hiukan merkkejä paremmasta nähtiin ”väliottelussa” HJK:ta vastaan, jolloin väliaikaisesti ruoriin tarttuneen Jimmy Warghin johdolla joukkue näytti pitkästä aikaa siltä, että se paitsi pystyy myös haluaa oikeasti taistella voitosta, eikä vain tappion välttämisestä.

Warghin jatko triplaroolissa ei toki ollut alun perinkään mahdollista, vaikka toimitus- ja urheilujohtaja nyt jatkaakin myös valmennusryhmässä. Katseet ovat nyt kuitenkin Björknesjössä, jonka tehtävä on selkeä: varmistaa se, että IFK Mariehamn ei putoa koskaan – tai ainakaan tälläkään kaudella.

Muutoksia tiedossa ja hyvä niin

Björknesjö on monessa liemessä keitetty ja hän nosti itsekin sunnuntain mediatilaisuudessa esiin sen, että kokemusta putoamista vastaan taistelevan joukkueen luotsaamisesta on kertynyt vuosien varrella ihan kohtuullinen määrä. Samalla ruotsalainen toi selvästi esille, että koko työkulttuuriin ja myös pelaamiseen on tiedossa muutoksia. Kenties merkittäviäkin.

Yhtälö sinänsä näyttää toimivalta. IFK Mariehamn onnistui naaraamaan nopealla aikataululla hyvinkin uskottavan nimen pelastamaan kausi. Björknesjö korostaa olevansa ruotsalaiseen tapaan keskusteleva valmentaja, mutta yli parinkymmenenvuoden kokemus valmentamisesta tuo sen verran selkänojaa, että takuuvarmasti loppukauden IFK Mariehamn toimii Björknesjön mallilla ”diskuteeramisesta” huolimatta. Ja näin pitääkin olla, koska aikaa pohtia asioita ei ole elokuulle saakka.

Björknesjö saa käteensä joukkueen, joka pelaajamateriaalinsa puolestaan pystyy varmasti paikastaan Veikkausliigassa taistelemaan. Joukkue tarvitsee nyt herätystä ja todennäköisesti myös vahvistusta kesän siirtoikkunassa. Pelaaminen ryhmityksellä, jossa ei ole yhtään varsinaista hyökkääjää ei luo uskoa otteluiden voittamiseen. Näin oli Williamsin viimeisissä otteluissa kuitenkin pakon edessä tehtävä.

IFK Mariehamn laski kauden alla paljon paluun tehneen Adam Larssonin ja lainamies Luke Pearcen varaan hyökkäyksessä. Kevättalvella näyttikin hyvältä, mutta sen jälkeen molemmat ovat kärsineet loukkaantumisista ja takana on pelottavan tyhjää. Arvid Lundberg ei ainakaan vielä ole johtava hyökkääjä ja muut vaihtoehdot kärkeen joudutaan nostamaan keskikentältä.

Williams oli tavallaan tekemättömän paikan edessä ja negatiivinen kierre alkoi sitten vaikuttaa itseluottamukseenkin. Wargh sai uskoa palautettua ja Björknesjön tehtävä on nyt alkaa kääntää sitä myös tuloksiksi, jotka puolestaan toimivat itseluottamuksen kasvattamiseksi.

Pelaajahankintoihin IFK Mariehamnin on silti pakko varautua. Björknesjö totesi itse, että hän ei tullut Maarianhaminaan rahan vaan kiinnostuksen perässä ja kenties kassasta löytyy sen myötä varoja sellaiseen täsmähankintaan, joka voi Björknesjön urakkaa merkittävästi helpottaa.

Jotta IFK Mariehamn ei edelleenkään putoa koskaan.