KuPS pelaa tiistai-iltana kauden tähän saakka ehdottomasti isoimman yksittäisen ottelunsa, kun Mestarien liigan toisen karsintakierroksen ratkaisevassa toisessa osaottelussa Kuopioon saapuu vieraaksi Sabah FK Azerbaidzhanista.

KuPS lähtee ajamaan takaa Sabahin kotonaan hankkimaa 1-0-johtoa. Jatkopaikka tästä otteluparista merkitsisi vähintään Konferenssiliigan liigapaikan varmistumista. Kymppipaikka tavoitti ottelun aattona KuPS-kapteeni Petteri Pennasen, joka muistutti ottelun merkityksestä, mutta painotti samalla sitä, että KuPS:n on pystyttävä parempaan kuin vierasottelussa.

Millaiset fiilikset jäivät ensimmäisestä osaottelusta?

– Olimme siinä tosi pahasti jyrän alla. Halusimme parempaa, mutta lopulta tulos antoi hyvät lähtökohdat tähän toiseen osaotteluun. Tulos jätti kaiken auki.

Onko Sabah Bakulla joku erityisen vaarallinen pelaaja?

– Ei ehkä ketään yksittäistä pelaajaa, mutta oli heillä hyökkäyspäässä paljon taitoa. Ja laadukas joukkue kokonaisuudessaan, kyllä siitä kova peli on heitä vastaan taas tulossa.

Mitä pitää parantaa toiseen osaan?

– Meidän pitää pystyä ehdottomasti hyökkäämään enemmän. Ensimmäisessä pelissä pääsimme toisella puoliajalla muutaman kerran syvemmälle ja heti tuli pari vaarallista tilannetta. Heidän prässinsä meidän pitää pystyä paremmin ohittamaan.

Mitä terveisiä Väre Areenan yleisölle?

– Edellisellä kierroksella saimme paljon tukea omalta kotiyleisöltä ja toivottavasti niin käy nytkin. Ovat nämä kuitenkin aika harvinaisia otteluita Kuopiossa, kun Mestarien liigan karsintoja päästään pelaamaan.

Millainen on oma pelivire?

– Ihan hyvä vire on itsellä. Paikat ovat kunnossa, joten siinä mielessä ei ole valittamista. Alkukaudesta pelasin paljon, mutta nyt olen välillä huilannut, kun meillä on laaja rosteri käytössä.

Veikkausliigassa kulkee vaikka joukkuetta kierrätetään, onko taas mestaruus tähtäimessä?

– Talvesta asti meillä on ollut vain mestaruus tähtäimessä. Se on ainoa tavoite, mutta paljon on pelejä vielä jäljellä. Pystymme vaikuttamaan vain omaan tekemiseemme eikä sarjataulukkoa kannata vielä juurikaan tuijottaa.

Ottelu Väre Areenalla alkaa tiistaina kello 18.00.

Haastattelu: Jukka Malm