Gnistan vahvisti maalivahtiosastoaan syksyn kynnyksellä, kun se hankki lainalle Ilveksestä Otso Virtasen. Gnistanin maalivahtiosasto oli loukkaantumisten takia niin ohut, että tähän toimenpiteeseen oli syytä ja mahdollista ryhtyä. Samalla konkaritorjuja sai mahdollisuuden pelata vielä syksyllä isoista asioista Ilveksen jäätyä Karsintasarjaan, mutta niin hyvin pistein, että sarjapaikasta ei tarvitse käytännössä pelata.

Gnistan aloittaa Mestaruussarjan tiistaina KuPS:a isännöiden. Kymppipaikka jututti Virtasen syksyn pelien alla.

Millainen päätös oli tulla Gnistaniin?

– Totta kai tilanne laittoi miettimään, että mitä teen. Intressit Gnistanin kanssa kohtasivat hyvin, ja olen iloinen siitä, että Ilves lainasi minut ja saimme hommat maaliin. Nyt olen viettänyt aikaa täällä.

Mitä tekee urheilijan mielelle, että pääsee negatiivisesta ympäristöstä sellaiseen, jossa menee paremmin?

– En sanoisi, että Ilveskään on mikään negatiivinen ympäristö.

Ymmärrät kuitenkin, mitä tarkoitan.

– Totta kai. Se buustaa ja kopissa oli hyvä henki, kun oli derbyvoitto alla. Totta kai se tarttuu. On ollut hyvä ja lämmin vastaanotto.

Millaisen kuvan olet saanut joukkueesta, ja vastaako se mahdollisia ennakko-odotuksiasi?

– Kyllä vastaa. Pelaamisessa on selvä identiteetti ja se yhteisöllisyys, joka täällä on, välittyy kentän ulkopuolelle. Kyläseuraksi täällä itseä sanotaan, ja se näkyy. Kaikkia, jotka ovat täällä töissä, on helppo moikata ja ihmisiä näkee päivittäin. Ympäristö on hyvä.

Millaista Oulunkylässä on pelata kotijoukkueen paidassa?

– Helpompi se näin päin, kun tietää, että on kotijoukkueessa! Kyllä tämä on vierasjoukkueelle hankala paikka ja Gnistan osaa pelata täällä hyvin.

Mestaruussarja odottaa. Millainen huipennus se on katsojille?

– On kyllä mahtavaa! Ottelumäärä nostettiin kymmeneen ja kuusi parasta jatkavat rumbaa. On pelattu ristiin top6:ssa ja sen alapuolella, mikä osoittaa, että sarja on ollut tänä vuonna todella tasainen. Veikkaan, että tulee aikamoisia taisteluita. Uskon, että kaikki ratkeaa viime tingassa.

Millaista on lähteä neljänneltä sijalta ja pisteen päässä mitalisijasta?

– Eipä se muuta mitään, mikä se paikka on. Ottelu kerrallaan tässä täytyy elää ja keskittyä aina siihen seuraavaan. Jos lähtee miettimään liian pitkälle, äkkiä unohtuu se matka, joka tässä täytyy kulkea.

Edessä on pelkkiä kuuden pisteen pelejä. Laittaako se veren kiertämään vähän eri tavalla?

– Kyllä varmaan, mutta turhia paineita ei kannata ottaa. Mennään sillä hyvällä rennolla meiningillä, joka täällä on, niin uskon, että hyvä tulee.

Veikkausliigan Mestaruussarja alkaa tiistaina otteluilla VPS-AC Oulu ja Gnistan-KuPS. Avauskierros päätetään keskiviikkona HJK:n ja FC Interin välillä.

Haastattelu: Panu Markkanen