AC Oulu oli pudota europaikkajahdista Mestaruussarjan alussa, mutta sitten tuli käänne. Oulu on taas täysillä mukana taistelussa neljännestä sijasta ja paikasta ensi kauden europeleihin.

Jäljellä on vain neljä kierrosta, joten jokainen ottelu on huipputärkeä. Niin myös lauantain peli Helsingin Oulunkylässä, kun AC Oulu kohtaa Gnistanin. Kymppipaikka tavoitti AC Oulun kokeneen tähtipelaajan, Juha Pirisen, ennen ottelua.

Hieno voitto Interistä viime kierroksella, varmasti maistui?

– Se oli erittäin tärkeä voitto. Ensimmäinen jakso oli meiltä ihan hyvää pallollista peliä. Toisella puoliajalla Inter sai sitten enemmän painetta aikaan. Meidän punainen kortti sotki peliä, mutta niin vain pystyimme hienosti nousemaan voittoon.

Vieläkö Oulussa on uskoa mitaliin, ainakin europaikasta käydään kovaa kisaa?

– Mitali alkaa olla tiukassa, kun varmasti pelataan vielä ristiin. Mutta se europaikka on meille se suurin tavoite. Uskon, että Inter on kolmen parhaan joukossa, niin silloin se nelossijakin toisi paikan Euroopassa.

Miten omat pelit ovat kulkeneet?

– Olen tyytyväinen, että olen pystynyt tuomaan joukkueelle sitä, mikä oli tavoitteenani jo sopimusta tehdessä. Eli että pystyn auttamaan joukkuekavereita. Siinä olen mielestäni onnistunut.

Nyt vastassa IF Gnistan, millaisen reissun teette Helsinkiin?

– Menemme ensin yöksi Lahteen ja sieltä sitten pelipäivänä Helsinkiin. Samantyyppisesti teemme aina myös Turun reissut, eli yövymme Raumalla. Sillä lailla reissua saa pilkottua vähän pienempiin osiin. Sikäli on kiva, että pelit ovat vähän aikaisemmin, että ei mene kotiin tulo niin myöhäiseksi. Bussilla ajamme aina kotiin ja Turustakin taisimme olla vasta aamukuudelta kotona.

Gnistan, millaista ottelua odotat?

– Gnistan on siitä mielenkiintoinen joukkue, että he pelaavat kahdella täysin erilaisella pelityylillä. Täytyy varautua molempiin. Toivottavasti Oulunkylään tulee mahdollisimman paljon porukkaa, panokset ovat ainakin ihan järkyttävän isot.

Mitä Gnistanin pelaamisessa pitää erityisesti varoa?

– Tiedämme, että heillä on laatua hyökkäyksissä ja erikoistilanteissa. Olemme toki käyneet niitä läpi, mutta tärkeintä on se, että keskitymme omaan pelaamiseemme.

Gnistanin ja AC Oulun välinen kamppailu alkaa lauantaina kello 17.00. Tätä ennen pelataan Mestaruussarjassa peli VPS-Inter, myös lauantaina. Kierros täydentyy sunnuntaina, kun ”modernissa klassikossa” kohtaavat HJK ja KuPS. Ottelu on Ruudun studio-ottelu, muutkin Mestaruussarjan pelit näytetään suorina lähetyksinä Ruudussa.

Haastattelu: Jukka Malm