Eurooppa-liigalla on Manchester Unitedille suurempi merkitys kuin millekään muulle seuralle. Merkitys ei ilmene yksittäisen pokaalin voittamisena, jolla toki silläkin on oma arvonsa, vaan mestaruuden takana piilee aineeton palkinto, joka on Euroopan kakkostason eurokilpailun voittoa suurempi.

Palkintoina Eurooppa-liigassa ja Konferenssiliigassa ovat aina myös ”nousut” yhtä luokkaa korkeampaan eurokilpailuun. ManU pelaa nimenomaan tästä asiasta, ja siitä näkökulmasta Eurooppa-liigalla on ManU:lle suurempi merkitys kuin kenellekään muulle. Jaossa on nimittäin paikka Mestareiden liigassa.

ManU on Eurooppa-liigassa tai Konferenssiliigassa mukana olevista suurseuroista pahimmassa tilanteessa sen suhteen, mitkä mahdollisuudet kullakin on selvitä omasta liigasta ensi kaudeksikin Eurooppaan. Se tarvitsee tätä astinlautaa todella kipeästi.

Totta kai Tottenhamkin tarvitsee Eurooppa-liigan voiton Eurooppaan päästäkseen, mutta ManU on kuitenkin sitä suurempi seura ja sitä myöden Unitedia kohtaavat katastrofitkin ovat eri mittakaavaa.

Katastrofi lieventyisi

ManU:n kausi on ollut täysi katastrofi. Jälleen yhden manageripotkut, ja Ruben Amorim joutui aloittamaan managerina kesken kauden Erik ten Hagilta perityllä pelaajistolla. Amorimille annettiin ota tai jätä -vaihtoehdot. Hänen piti tulla kesken kauden, eikä hänen sallittu tulla vasta ensi kaudeksi.

Amorimin työ on ollut yhtä roskispalojen sammuttelua sen sijaan, että hän olisi saanut jatkaa niiden sammuttamisen jälkeen. Se olisi ollut väliaikaismanagerin – sanoiko joku Ruud van Nistelrooyn nimen? – homma, mutta tämä ei seurajohdon pirtaan sopinut.

ManU on Valioliigassa sijalla 14. Eroa neljänteen sijaan ja varmaan paikkaan Mestareiden liigassa on 14 pistettä. Englantilaisseurojen menestys Euroopassa saattaa tuoda ensi kaudeksi Valioliigalle viisi paikkaa kirkkaimmissa valoissa, mutta viitospaikkaankin eroa on 13 pistettä. Jäljellä on 11 kierrosta, eli ei tule onnistumaan.

Voittamalla Eurooppa-liigan ManU olisi yhden historiansa surkeimman liigakauden jälkeen Mestareiden liigassa. Voitaisiin puhua yhdestä kaikkien aikojen silmänkääntötempusta nykyjalkapallossa.

Mitä tekisi prosessille?

Erik ten Hag sai jatkaa ManU:n managerina alkukauden sillä, että FA cupin mestaruus hämäsi päättäjät. Pokaali tuli, jatkoa tuli. Urheilujohtaja Dan Ashworthin ja toimitusjohtaja Omar Berradan yli käveltiin jatkopäätöksen teossa. Siinä taas yksi esimerkki siitä, miten ManU on ollut viime vuosina johdettu.

Jos Amorim johdattaisi ManU:n Eurooppa-liigan voittoon ja Mestareiden liigaan, se varmasti edesauttaisi sitä, että hän saisi jatkaa Unitedin managerina. Kesän siirtoikkuna voitaisiin käyttää oikeasti siihen, että joukkue puhdistettaisiin ja rakennettaisiin Amorimin kaltaisella tavalla uudestaan.

Amorim saisi olla ikään kuin hammaslääkäri, joka repisi potilaan – tässä tapauksessa ManU:n – suun ienjuuria myöten vereslihalle, jotta saisi kaavittua kaiken mädän pois, ja rakentaisi sitten kaluston terveelle pohjalle.

Ja Mestareiden liiga -paikka painaisi kesän siirtomarkkinoilla paljon. Todella paljon.

Jos kävisi toisin, saatettaisiin painaa paniikkinappulaa, kun Eurooppa-liigan kautta tarjolla ollutta Mestareiden liiga -paikkaa ei tullutkaan. Amorimin potkujen myötä sirkus jatkuisi. Taloon vaan otettaisiin uusi artisti, joka pakotettaisiin lopulta klovnin rooliin.

Täysi panostus torstai-iltoihin

Valioliigassa ManU:n ja putoamisviivan välissä on vain kolme seuraa. Jo se, että ”ManU” ja ”putoamisviiva” kirjoitetaan samaan lauseeseen, on liki ennenkuulumatonta. Se vain kuvastaa sitä, kuinka surkea ManU:n kausi on ollut.

Mutta ManU ei putoa. Siitä pitää huolen se, että viivan alla olevat Leicester, Ipswich ja Southampton ovat niin huonoja, ettei niistä yksikään nouse uhkaamaan viivan päältä muita kuin viisi pistettä niitä edellä olevaa Wolverhamptonia.

Jos ManU pelaa loppukauden samalla pistekeskiarvolla kuin tähän asti (1,22/ottelu), vaatisi se Leicesteriltä tai Ipswichiltä pistekeskiarvon nostamista 0,63:sta 2,63:een, jotta ne saisivat ManU:n kiinni. Southamptonille ei riittäisi kaikkien jäljellä olevien otteluiden voittaminenkaan.

ManU:n on kaiken tämän takia tehtävä Eurooppa-liigasta loppukauden suurin prioriteettinsa.

Panu Markkanen