Yksi Veikkausliigan puhutuimmista pelaajista on KuPS:n superlahjakkuus Otto Ruoppi. Viime kaudella todellisen läpimurtonsa tehnyt pelaaja on jo varmistanut seuraavan askeleensa eli siirron Mainziiin ja Bundesliigaan. Hän kuitenkin päätti jäädä Suomeen ja Kuopioon alkukaudeksi. Nuori mies siirtyy muille maille kesäkuussa.
Odotukset ovat tietysti kovat, kun ”Bundesliigapelaaja” pelaa kotoisessa sarjassa. Mahdollisesti Ruopin valtavat peliminuutit viime syksynä ja Konferenssiliigassa olivat verottaneet, sillä Ruoppi ei liigakauden ensimmäisissä otteluissa näyttänyt lainkaan siltä, että pelaaja on lähtökuopissa yhteen Euroopan suurimmista sarjoista. Päinvastoin, vaikutti, että Ruoppi on pelin ulkopuolella.
EI hän huonosti pelannut, mutta nyt odotukset – ja vaatimukset – ovat aivan jotain muuta kuin viime kauden alussa, jolloin Ruoppi pääsi tulemaan koko lailla puskista. Niihin nähden alkukausi ei mennyt lainkaan siten, kuin odotettiin ja toivottiin.
Kunnes tuli kärkiottelu ja vastaa AC Oulu. Otto Ruoppi oli kentän kuningas. Hän alusti KuPS:n kaksi ensimmäistä maalia ja teki itse voittomaaliksi jääneen kolmannen. Ruoppi oli nyt sillä tasolla, mitä kaksinkertaiselta Suomen mestarilta ja Pikkuhuuhkajien avainpelaajalta voi vaatia. Keskiviikon ottelu oli jälleen muistutus siitä, millaisen pelaajan KuPS tulee kesällä menettämään ja millainen pelaaja on Mainzille ja Huuhkajille kasvamassa.
Ruoppi oli kotonaan vaikeissa olosuhteissa. Tuuli oli armoton ja vastustaja kova. Juuri tällaisilla peleissä jyvät erottuvat akanoista ja näin Ruoppi teki.
Erinomaista viihdettä
Vaikka tuuli tosiaan tuiversi, Kuopiossa tarjoiltiin melkoinen jännitysnäytelmä. KuPS meni heti ottelun alussa 1-0 johtoon Bob Nii Armahin maalilla, johon Ruoppi antoi erinomaisen syötön. AC Oulu tuli tasoihin, kun Rasmus Karjalainen osui pilkulta. Toisella jaksolla tapahtui ”pakollinen” eli Jaime Moreno teki maalin. Moreno on iskenyt nyt osuman jokaisessa kauden ottelussa. Karjalainen tasoitti pelin, kunnes Ruoppi teki voittomaalin tyylikkäällä ja maltillisella sijoituksella.
Kuopiolaisyleisö paikan päällä ja Ruudun katsojat television kautta näkivät, että KuPS taistelee tänäkin vuonna mestaruudesta. Ottelusta näki myös, miksi AC Oulu on ollut kauden suuri pyörremyrsky, vaikka puhdas peli menikin rikki. Viihdearvo oli erinomainen, viisi maalia tehtiin ja käänteitä oli.
Eikä viihde lopu tähän. Ruoppi ja kumppanit joutuvat seuraavaan testiin jo sunnuntaina, kun HJK matkustaa Kuopioon. Viime vuosien taistelupari iskee ensimmäistä kertaa tällä kaudella yhteen ja voi olla, että ottelu on Ruopin viimeinen Klubi-peli pitkään aikaan. Ihan tarkkaa päivämäärää Ruopin lähdölle Saksaan ei ole ilmoitettu, mutta koska joukkueet kohtaavat seuraavan kerran vasta kesäkuun lopussa niin voi hyvin olla, että KuPS joutuu tuossa vaiheessa esittelemään vaihtoehdon Ruopille.
Mutta kannattaa laittaa korvan taakse, että kaikki, joilla on mahdollisuus nähdä Ruoppi vielä kotimaan kentillä, kannattaa se paikan päällä tehdä. Pian Otto Ruoppi on kotimaassa nähtävissä enää vain maajoukkueen kotiotteluissa.
Panu Markkanen