Veikkausliigajoukkueiden taival eurocupeissa jatkui tällä viikolla. Ensimmäisen karsintakierroksen selvitti kolme suomalaisjoukkuetta, nyt oli tulessa neljäskin eli HJK. Klubi aloitti upeasti taipaleensa kukistamalla ylivoimaisen esityksen jälkeen vastustajansa kotonaan, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen näkökulmassaan.
HJK:n esitys oli loistava ja se lupaa hyvää tuleviinkin otteluihin. Lukemissa 5-0 ei ollut lainkaan liikaa. Liian korkealle ei kuitenkaan kannata heittää hattua ilmaan, sillä pohjoisirlantilainen Coleraine oli aivan liian kovassa paikassa. Joskus on todella mukava todeta, että suomalainen joukkue oli montaa luokkaa vastustajaansa edellä.
HJK:n esitys lupailee hyvää myös Veikkausliigatasolla. Itseluottamus on nousussa ja avainpelaajat alkavat olla tasollaan. Teemu Pukki teki voittomaalin VPS:n verkkoon rankkarista viime viikonloppuna ja nyt Pukki osui kahdesti tultuaan vaihdosta kentälle. Myös Alex Ringin otteissa alkaa olla samaa särmää kuin viime kaudella. Kaiken järjen mukaan Liverpoolin sopimuspelaaja Amaro Nallon pitäisi olla kova luu Veikkausliigaan, joten takaa-ajo kohti kärkeä voi hyvinkin jatkua sunnuntaina, kun joukkue kohtaa kotonaan TPS:n.
Klubin valmennusta ilahduttaa varmasti myös se, että oma nuorisokaarti alkaa näyttää siltä, että vastuu maistuu. Liam Möller, Toivo Mero ja Pyry Mentu osuivat jokainen Colerainen verkkoon. Myös tämä tuo HJK:n pelaamiseen lisää sävyjä ja tietysti tehoja todennäköisesti jatkossakin.
Konferenssiliigan toinen karsintakierros näytti myös sen, että Interin heikot otteet europeleissä ovat historiaa. Inter on nyt seurahistoriansa aikana toista kertaa päässyt avauskierrosta pitemmälle. Vierastasapeli turkkilaisen Basaksehirin vieraana oli loistava tulos. Vaikka turkkilaisten sarja ei ole vielä alkanut, kyseessä on kivikova ammattilaisjoukkue. Inter muistutti uutisoinnissaan osuvasti, ettei yksikään suomalaisseura ollut koskaan aiemmin selvinnyt ilman tappiota Turkin vierailustaan.
Inter siirsi ratkaisun Turkuun. Edessä on vielä kovempi taistelu, sillä mikäli istanbulilaiset olivat edes jonkin verran ylimielisiä, näin ei toista kertaa käy. He tietävät nyt, ettei Inter ole pilipalijoukkue vaan vakavasti otettava vastustaja. Keskiviikon ottelu todellinen herätyskello Basaksehirille. Se tarkoittaa sitä, että Interin on onnistuttava täydellisesti kotikentällään ensi viikolla.
Ilves pystyi pitämään islantilaisen Stjarnanin maaleitta aivan ottelun loppuhetkille. Sitten meni yksi omiin, mutta tulos on vähintään tyydyttävä. Niukka tappio antaa Ilvekselle loistavan mahdollisuuden mennä eteenpäin. Toinen ottelu pelataan Tammelassa, jossa Ilveksen eurosaldo on erinomainen. Tässä otteluparissa on kaikki vielä auki, joten maalin tappio oli jonkinlainen torjuntavoitto.
KuPS pelasi oman Mestarien liigan toisen kierroksen karsintaottelunsa jo tiistaina. KuPS oli melkoisessa pyörityksessä Bakussa, mutta toisella jaksolla oli nähtävissä tiettyjä valonpilkahduksia. Silti on selvää, että KuPS:n täytyy pelata todella vahva peli, jotta jatkopaikka tulisi – ja samalla paikka vähintään Konferenssiliigan sarjavaiheeseen. Paikat täytyy hyödyntää paremmin kuin Sabahin kotiottelussa ja puolustuksen on toimittava vähintään yhtä hyvin.
KuPS on pelannut pääosin hyvin kotonaan, tosin edellisen kierroksen ”iloinen tappio” oli pieni kauneusvirhe. Jatkopaikka toki tuli, mutta Vardaria vastaan ei kotikenttäetu näkynyt oikeastaan mitenkään. Ensi tiistaina sen pitää näkyä, sillä muuten polku haaveeseen, toiseen perättäiseen sarjavaiheeseen, on huomattavasti kivikkoisempi.
Näkökulma: Panu Markkanen