Veikkausliigan loppusarjat alkavat tiistaina. Jussi Nuorelan valmentama VPS pelasi runkosarjan jälleen vahvasti ja varmisti paikkansa kuuden parhaan joukkueen Mestaruussarjassa. VPS oli käytännössä koko kauden näissä asemissa ja ne myös pidettiin. Jälleen kerran Nuorela vei joukkueensa pitemmälle kuin ennakkoarvioissa arveltiin.
Mitään suurta numeroa VPS:n saavutuksesta ei tehty. Yllättäjiksi nimettiin yleisesti FC Lahti ja TPS, kuten pitikin. Mutta VPS:n tasaisen varma suoritus ansaitsee myös vahvan arvostuksen.
Kymppipaikka tavoitti Jussi Nuorelan ennen Mestaruussarjan alkua.
Jussi Nuorela, miten VPS on käyttänyt lyhyen tauon?
– Pari päivää huilasimme putkeen eli keskiviikon sekä torstain ja sitten vielä sunnuntain. Vähän koetimme antaa pelaajille henkistä lepoa tähän väliin, kun saimme aika paljon puristaa ylemmän loppusarjan paikan eteen. Uskon, että pääsemme nyt freeseinä loppuihin peleihin.
Minkälaisen arvosanan annat VPS:n runkosarjasta?
– Kokonaisuuteen olen todella tyytyväinen. Joku sanoi, että pelimme ailahteli liikaa, mutta itse olen täysin toista mieltä. Mielestäni joukkueen pelaamisen taso ei juurikaan vaihdellut.
Jäikö joku peli erityisesti harmittamaan?
– Kaksi viimeistä kotipeliä, eli tappiot TPS:lle ja FC Lahdelle olivat ne ottelut, joissa emme päässeet jostain syystä sille omalle tasollemme. Aiemmin olleessa kolmen ottelun tappioputkessa kohtasimme HJK:n ja KuPS:n vieraissa ja Interin kotona, joten silloin vastustajat olivat todella kovia. Olimme silti niissä peleissä hyvin mukana.
Miten kommentoisit VPS:n liikkeitä siirtomarkkinoilla?
– Näin jälkikäteen on helppo sanoa, että emme onnistuneet löytämään Luka Smythille (lähti heinäkuussa Englantiin) korvaajaa. Hän oli kuitenkin joukkueemme paras ja tehokkain hyökkääjä. Tämä on jo kolmas kausi putkeen, kun joudumme tulemaan puolet kaudesta toimeen ilman ykköshyökkääjäämme. Tähän pitää jatkossa löytää joku ratkaisu. Mutta nyt jonkun muun on otettava se ykköshyökkääjän rooli itselleen.
Mikä on joukkueen pelaajatilanne?
– Aika hyvä tilanne meillä on ollut koko kauden. Salomaan ”Henkka” (Henri) on seuraavasta pelistä sivussa, mutta mistään vakavammasta ei ole kyse. Pitkäaikaispotilaat, eli Piispa (Aleksi) ja Muzinga (Jonathan) eivät ole vielä pelikunnossa.
Millainen vastustaja on AC Oulu?
– Heillä on hieman samanlainen tilanne kuin meillä. Paikka ylemmässä loppusarjassa ratkesi vasta päätöskierroksella. He tekivät seurahistoriaa pääsemälle sinne ja uskon oululaisten pystyvän pelaamaan aika vapautuneesti. Europaikkoihin on vielä kaikilla mahdollisuudet, mutta veikkaan, että meillä ja Oululla on vähiten paineta niitä kohtaan.
Veikkausliigan Mestaruussarja alkaa tiistaina otteluilla VPS-AC Oulu ja IF Gnistan-KuPS. Keskiviikkona pelataan Ruudun studio-otteluksi valikoitunut HJK-FC Inter. Karsintasarjassa pelataan tiistaina kolme ottelua: TPS-SJK, FC Lahti-IFK Mariehamn sekä Ilves-Jaro. Kaikki ottelut tulevat suorina lähetyksinä Ruudusta.
Haastattelu: Jukka Malm