AC Oulu johtaa Veikkausliigaa kolmen kierroksen jälkeen puhtaalla pelillä. Jo menestys Liigacupissa antoi viitteitä siitä, että Oulu täytyy ottaa tällä kaudella tosissaan. Parin viime kauden pettymykset on pyyhkäisty pois ja joukkue seilaa vahvasti myötätuulessa.

Mikä hienointa, tämä on tapahtunut pitkälle kotimaisin voimin. VPS voitto tuli reseptillä, jossa avauksessa oli yhdeksän suomalaista pelaajaa, ja monet heistä olivat oikeasti nuoria, alle 20-vuotiaita lahjakkuuksia. Yksi heistä on Iiro Mendolin, 19, joka teki Oulun voittomaalin VPS:n verkkoon.

Kymppipaikka haastatteli Mendolinin ennen keskiviikon kärkikamppailua KuPS-AC Oulu.

Iiro Mendolin, saavuit Ouluun viime kesänä. Miten on aika mennyt?

– Viime kausi oli rikkinäistä enkä oikein tahtonut pysyä kunnossa. Nyt on ollut ihan erilaista, kun pystyy pelaamaan kunnolla ja on saanut peleissä isoja minuutteja.

AC Oulu pelannut koko vuoden hyvin. Missä on sen salaisuus?

– Meillä oli ehjä preseason koko jengillä. Joukkue oli hyvin aikaisessa vaiheessa kasassa ja pystyimme sitä kautta kehittämään pelaamistamme.

Mitä kokeneet pelaajat, kuten Rasmus Karjalainen ja Juha Pirinen ovat tuoneet?

– Näillä kahdella on ollut iso merkitys joukkueelle. He ovat tuoneet sitä johtajuutta ja vaatimustasoa, mitä tässä hommassa tarvitaan.

Miltä uran avausmaali maistui? Ainoa osuma VPS:aa vastaan 1-0 -voitossa?

– Se ei olisi voinut oikein parempaan paikkaan tulla. Kotiyleisön edessä kauden ensimmäisessä pelissä. Tuli vielä tilanteessa, jossa kaipasimme maalia. Cupissa oli Jaroa vastaan ollut juuri hyvä paikka, mutta jotenkin veskari sen sai torjuttua.

Keskiviikkona vastassa KuPS. Mitä odotuksia siitä?

– Tulee varmaan astetta kovempi peli eteen. Nyt pystyy pelaamaan taas jalkapalloa (VPS:aa vastaan Raatin nurmi ei ollut parhaassa kunnossa) eikä tarvitse roiskia pitkää. Tiukka vääntö on tulossa, mutta jos puolustuksemme toimii, niin voittoon on kaikki mahdollisuudet.

Millaiset ovat pitkän tähtäimen suunnitelmasi?

– Ulkomaat ovat totta kai tavoitteena ja ehjän kauden jälkeen siihen on uskoakseni mahdollisuudet. Mitään suosikkisuuntaa ei ole mielessä vaan sen näkee sitten, jos nämä asiat tulevat ajankohtaisiksi.

KuPS:n ja AC Oulun välinen kamppailu alkaa Kuopiossa kello 18.00. Ruutu näyttää ottelun suorana lähetyksenä, niin kuin kaikki kauden Veikkausliigaottelut.

Haastattelu: Jukka Malm