Kajaanista lähtöisin oleva Vertti Hänninen aloitti junioriuransa Rovaniemen Palloseurassa ja nousi lappilaisjoukkueen edustukseen vuonna 2021. Ykkösessä Hänninen teki 29 ottelussa yhdeksän maalia ja siirtyi vuonna 2022 Seinäjoen Jalkapallokerhoon.
Välillä Hänninen kävi lainalla liettualaisessa FK Džiugas Telšiaissa ja IF Gnistaniin hän liittyi kaudeksi 2024.
Gnistanissa tämä hyökkäävä keskikenttäpelaaja otti heti isoa roolia ja teki Veikkausliigan avausottelussa tuolloin voittomaalin. Kaudella 2024 maaleja syntyi Veikkausliigassa kuusi ja viime vuonna osumia tuli neljä.
Kuluvalla kaudella Hänninen on esiintynyt Veikkausliigassa viidesti, mutta maalitili on vielä avaamatta. Syöttömerkintöjä Hänninen on napsinut kaksi. Hänninen huomauttaa, että ensimmäiset viikot eivät ole sujuneet häneltä aivan toivotulla tavalla.
– Parannettavaa on. Oma tavoitteeni on lähtökohtaisesti ansaita enempi peliaikaa, Hänninen myöntää.
Gnistanille kauden avausviikot olivat hankalia. Pisteet olivat tiukassa, mutta vähitellen suunta on ollut parempaan päin. Viiteen edellispeliin oulunkyläläiset ovat napsineet kolme voittoa.
– Vaikean alun jälkeen kausi on ollut nousujohteinen ja pelit ovat menneet parempaan suuntaan, Hänninen huomauttaa.
– Joukkueena parannettavaa on siinä, että pystymme tasaiseen suorittamiseen pelistä toiseen, Hänninen toteaa.
Seuraavan haasteen Gnistanille heittää lauantaina IFK Mariehamn. Maarianhaminalaisten alkukausi on ollut myös haastava, sillä voittoja ei tilillä vielä ole. Mitenkään helppoa peliä Hänninen ei Maarianhaminaan silti veikkaa.
– Ottelussa tullaan näkemään paljon kamppailua ja taistelua sekä nopeita hyökkäyksiä päästä päähän, Hänninen ennakoi.
Jalkapallon MM-kisat on kuuma puheenaihe tällä hetkellä eikä suosikkimaan kyselyltä voi välttyä. Hännisen suosikki on selkeä.
– Portugali, sillä heillä on pelaajia, joiden peliä on ilo katsella, Hänninen alleviivaa.
Haastattelu: Jukka Malm