Englannin Valioliigaa on nyt pelattu kolme kierrosta. Kärjessä puhtaalla pelillä ovat Arsenal ja Manchester City. Arsenal täydensi kolmen voittonsa sarjan kukistamalla hyvin kauden aloittaneen Chelsean.

Atleetin ja Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi ei ole mitenkään yllättynyt, että Arsenal on aloittanut kautensa vakuuttavasti.

– Arsenal on todella vahva tänäkin vuonna. Se ei yllätä ketään. Joukkue on todennäköisesti jopa parempi kuin viime vuonna. Viime vuonna tuli vielä vähän heikompia jaksoja, mutta en ole yhtään varma, tuleeko nyt. Mestaruuden voittaminen toi niin paljon itseluottamusta joukkueelle.

Miten näit Arsenalin voiton Chelseasta sunnuntaina?

– Se oli iso voitto henkisesti. Chelsea oli kuitenkin aloittanut kautensa kahdella voitolla ja paikallispelit ovat oma lukunsa. Chelsea meni vielä johtoon ottelussa, mutta Arsenal puristi rinnalle ja ohi. Se on kovan joukkueen merkki. Arsenalilla oli paljon paikkoja, joten voitto olisi voinut olla suurempikin. Samalla joukkue näytti, että puolustus on vahva.

– Laukauksia blokattiin paljon, joten asenne myös alakerrassa on kunnossa.

Arsenalin lisäksi on puhtaalla pelillä toinenkin joukkue eli Manchester City. Mitä mieltä tästä?

– Tämä on minulle pieni yllätys. Ei siksi, etteikö City ole edelleen todella kova joukkue, mutta odotin, että pientä nikottelua tulee managerin vaihdoksen myötä ja siksi, että pari joukkueen monivuotista avainpelaajaa on vaihtanut maisemia. City ei ole vielä voittanut mitenkään reilusti tai ylivoimaisesti otteluitaan, mutta voittanut kuitenkin.

– Kotivoitto Coventrysta ei tietenkään ollut yllätys, mutta ehkä se oli, että voitto tuli vain 1-0. Mutta se ei taas yllätä, että voittomaalin teki Erling Haaland. Seuraava ottelu onkin sitten isompi testi.

Aivan, Manchesterin paikallinen…

– Kyllä, tämän viikon sunnuntaina. Pelataan Old Traffordilla ja ManU:lla on täydet mahdollisuudet ottaa vähän valtikkaa takaisin. Tosin, ManU:n alku on ollut ailahteleva, mutta siellä on näytetty, että parhaimmillaan joukkue on todella vahva. Suoritustaso vähän vaihtelee, mutta onhan se selvää, että paikallispelissä ei motivointia tarvita.

Entäpä sarjan murheenkryyni…?

– Tarkoitat Tottenhamia? Ei hyvältä näytä. Maaliton tasapeli Nottinghamia vastaan. Piste tuli, mutta silti. Yksi piste kolmen ottelun jälkeen on juuri sellainen toteutunut kauhukuva, joka ei olisi saanut toteutua. Paineet kasvavat koko ajan.

Liverpool hoiteli oman hommansa jo perjantaina. Mitä mieltä olet Liverpoolin alkukaudesta?

– Ei sielläkään olla ihan raiteilla vielä, mutta tappioita ei ole vielä tullut. Viisi pistettä kolmesta pelistä on ihan kohtuullinen avaus, tosin vastustajat eivät ole ollut sarjan suurimpia suosikkeja. Se, mikä saattaa Liverpoolin faneja ilahduttaa, on Alexander Isakin kolme maalia kolmessa ottelussa. Vaikuttaisi siltä, että Isak alkaa hiljakseen niin sanotusti oppia ”scouseria”. Ja se on hyvä uutinen kaikille Reds-faneille.

Valioliigan neljäs kierros pelataan lauantaista maanantaihin 12.-14. syyskuuta.