Viikonloppuna pelattiin Veikkausliigassa siitä harvinainen kierros, että jokaisessa ottelussa oli panos ja jokaisella joukkueella paljon pelattavaa. Taisteltiin kärkisijoista, paikasta Mestaruussarjaan sekä käytiin putoamistaistelua. Eikä yllätyksittä selvitty – suurimpana jymypaukkuna tietysti IFK Mariehamnin voitto KuPS:n kotikentältä.

Kierrokselta odotettiin paljon ja odotuksiin vastattiin. Lisäksi moni avoin kysymys sai vastauksen. KuPS voittaa runkosarjan ja FC Inter on kakkonen. IF Gnistan ja HJK ovat varmuudella mukana Mestaruussarjassa, VPS erittäin todennäköisesti. Viikonloppuna varmistui myös, että IFK Mariehamn, FF Jaro ja SJK saavat seuraa Karsintasarjaan Ilveksestä ja FC Lahdesta.

Kymppipaikka kokosi jälleen kuusi nostoa huippumielenkiintoisesta kierroksesta.

1. Urheilujohtamisen riemuvoitot

Gnistanin Adeleke Akinyemi teki sunnuntaina kaksi maalia ja syötti yhden, kun Gnistan voitti HJK:n Töölössä 3-2. Gnistan nousi kahden maalin takaa voittoon. Akinyemi on nyt tehnyt viimeisissä yhdeksässä ottelussa kahdeksan maalia. Kierros sitten hän käytännössä pudotti Ilveksen, nyt oli kuritusvuorossa hänen viime kauden valmentajansa, Joonas Rantanen.

Kun Ilves keskittyy nyt Karsintasarjan peleihin, voi seuran urheilutoimenjohto pohtia, että minkä ihmeen vuoksi Akinyemen sopimuksessa ollutta optiota ei käytetty? Jep, ei pelityyli ihan sovi Ilvekseen, mutta maalintekotaito on yleensä sellainen hyve, että millä tahansa joukkueella on sille käyttöä. Ilveksellä ei ollut.

Akinyemin HJK-voiton jälkeiset kommentit luettavissa täältä.

Toinen riemuvoitto tuli mieleen, kun katseli TPS:n Elmo Henrikssonin huippupeliä Turun derbyssä. Henriksson on ollut koko kauden erinomainen – toisin kuin ne maalivahdit, joiden kanssa HJK on kauden pelannut. Ja viime kauden. Olisiko Henrikssonille sittenkin pitänyt antaa jossain vaiheessa mahdollisuus eikä joka ikinen vuosi hankkia joku arpalippu maailmalta ja toivoa parasta?

2. Missä fanit?

Ottamatta kummemmin kantaa siihen, mitä kulisseissa on tapahtunut, jäi aika monelta Gnistanin fanilta näkemättä satumainen esitys. HJK:n fanipääty on jo palannut kuvioihin, mutta Gnistanin fanit boikotoivat HJK:n kotiottelua. Omapa oli päätöksensä, Ruudun lähetys oli laadukas, joten ehkä fiiliksestä sai jotain irti etänäkin.

KuPS:n fanit olivat sen sijaan levittäneet banderollin tekstillä ”poliisin visio” omaan fanikatsomoonsa, höystettynä autonraadosta tutulla muovinauhalla. Ensimmäisen vartin KuPS:n kannattajat olivat poissa katsomosta – sinä aikana tuli kolme maalia, joista kaksi teki IFK Mariehamn. Iltatuopilla voi hyvin spekuloida, olisiko KuPS pelannut niin surkeasti alun, jos fanit olisivat olleet paikalla? Onneksi HJK:n fanit olivat paikalla, sillä muuten kansa olisi missannut ottelun jälkeen selvästi sydämestä tulleet ”Ägä ULOS”-huudot.

3. Hämmentävä Kuopion tulos

KuPS päästi ”jo” toisena vuonna perättäin Veikkausliigaottelussa neljä maalia. Viime kaudella Ilves teki KuPS:lle neljä 4-2 voitto-ottelussa. Edellinen kerta olikin sitten toukokuussa vuonna 2015 eli viimeisen kymmenen vuoden aikana KuPS on kaksi kertaa päästänyt neljä maalia yhdessä ottelussa. 2015 KuPS:a kuritti huipulla heilunut SJK ja viime kaudella mestaruudesta taistellut Ilves. Nyt tämän tempun teki hännänhuippu IFK Mariehamn, joka oli voittanut kauden aikana yhden ottelun eikä tietenkään yhtään vieraskentällä.

Ennen sunnuntaita maaleja oli syntynyt 11. Nyt tuli neljä lisää. KuPS:lle tappio oli kauden toinen ja ensimmäinen kotona. Aika harva olisi uskonut, että tämä on mahdollista. Vielä harvempi, että IFK Mariehamn ansaitsi voittonsa, sillä joukkue oli yksinkertaisesti parempi. Sitä paitsi, IFK teki ottelussa upeita maaleja. KuPS hukkasi loistavan sauman ottaa lisää eroa Interiin ja helsinkiläisiin, mutta tämä tilaisuus jäi nyt käyttämättä.

4. Bromance Turussa?

Turun derby oli jälleen loistava näytelmä. Tunnelma oli mahtava, kentällä laitettiin kaikki likoon. Ainoa puuttuva asia oli maalit. Mutta maaliton ottelukin voi olla huippuviihdyttävä, kuten nyt nähtiin.

Ottelun erotuomari Peiman Simani antoi pelata kovaa – todella kovaa. Tämä sopi molemmille joukkueille, mutta erityisesti derbyn luonteen loistavasti oivaltaneelle Interin Luka Kuittiselle. Kuittinen veti pystyyn kaikkea liikkuvaa sääntöjen rajamailla ja miltei aina seurauksena oli Simanin käden liike TPS:n pelaajalle: ylös. Lopulta Kuittinen grillasi TPS:n Kian Visserin iskemään itseään kyynärpäällä ja hollantilaisen ilta oli siinä.

Vaikutti, että Simanilla ja Kuittisella oli tietynlainen bromance, niin samaa peliä he pelasivat. Ja kumpikin hyvin. Rovaniemeltä etelään lähtenyt Kuittinen on niin interiläinen kuin voi olla – ei ihme, sillä nuori mies on selvästi Juuso Hämäläisen oppipoika. Hämäläinen on taas Inter-legenda jo pelatessaan.

5. Olkoon Roopen siirto menestyksekäs

Tässä ei oteta kantaa siihen, millainen AC Oulun loppukausi on menestyksen puolesta. Tässä otetaan kantaa siihen, että toivon mukaan Roope Riski tekee loppukauden aikana kolme maalia ja nousee harvalukuiseen Veikkausliigan sadan maalin kerhoon. Ilveksessä vastuuta ei tullut, mutta Oulussa konkari otetaan riemumielin vastaan. Vastuuta on luvassa varmasti. Riippuen viimeisen kierroksen ottelun tuloksesta, Riskillä on edessään kymmenen ottelua tai sitten viisi.

Mikäli Oulu voittaa viimeisen kierroksen ottelussaan SJK:n  arvostetulla ja pidetyllä viiden mestaruuden miehellä on kymmenen peliä aikaa nuo puuttuvat maalit tehdä. Pidetään peukkuja pystyssä, että Roope Riski liittyy Valeri ”Tsaari” Popovitsin, Rafaelin, Saku Puhakaisen ja Juho Mäkelän seuraksi maalintekijälegendojen joukkoon.

6. Onsite on rautaa!

Ruutu oli hyvin mukana toistaiseksi kauden merkittävimmällä ottelukierroksella. Helsingin paikallista tulkitsivat ”Strömit” eli podcastista tuttu ”Suoraa puhetta Veikkausliigasta”-kaksikko Kim Kallström ja Velja Engström. Kaksikon omanlaisensa studio toimii erinomaisesti, jälleen kerran. Erityismainintana ennen ottelua näytetty HJK:n juniorityön legenda ja Gnistanissakin vaikuttaneen Jari Rantasen haastattelu. HJK:n päävalmentaja Joonaksen ja Gnistanin apuvalmentaja Tuomaksen isäpappa oli loistava nouto tähän otteluun.

Turussa mentiin myös täysillä ja onneksi paikan päällä stadionilla. Mehmet Hetemaj ja Tuukka Kotimäki selvästi imivät tunnelmasta kaiken mahdollisen ja kommentit tulivat napakasti, välillä tunteellakin. Onsiten huonoista puolistakin talentit pääsivät nauttimaan, kun puoliajalla kentän kastelujärjestelmä lävähti päälle. Ottelun jälkeen haastattelupisteelle tuli ylimääräinen vieras, kun kentänhoitaja halusi napata kulmaliput pois eikä mies juuri väistellyt. Tätä ilman muuta lisää – eikös vanha sanontakin sano, että jalkapallo on parasta paikan päällä.