Vuonna 1933 syntynyt Martti ”Mälli” Hirviniemi oli todellinen suomalaisen urheilun moniosaaja ja legenda erotuomarien joukossa. Hänen uransa ei ollut vaikuttava pelkästään lukemattomien tuomarointitehtävien vuoksi, vaan myös siksi, että hän rikkoi sosiaalisia ja yhteiskunnallisia rajoja aikana, jolloin urheilun kentät eivät olleet yhtä avoimia kaikille.

Hirviniemi nousi erotuomariksi Mestaruussarjaan jo 1953, eli paljon nuorempana kuin monet pelaajat. Samalla hän oli myös esimerkki siitä, miten Palloliiton ja TUL:n lähentyminen toi mahdollisuuksia myös työläistaustaisille toimijoille huipputasolla.

Kansainvälisellä tasolla Hirviniemen uran aloitus MM-karsintaottelussa Neuvostoliitto-Turkki Moskovassa oli kova meriitti, sillä se pelattiin yli 100 000 katsojan edessä legendaarisella Lenin-stadionilla. Tuollaista debyyttiä ei ihan jokainen saa. Hirviniemi muisteli ottelua Palloliitolle näin:

– Stadionin kaikki käytävätkin olivat täynnä. Ottelu tuli televisiosta, ja katsomossa oli Nikita Hrushtshovkin. Kun mä menin sinne keskelle, niin funtsin, että Mälli, jos sä täällä töppäät, niin mihin sä täältä lähdet.

Hirviniemi jäi juuri ja juuri pois sekä vuoden 1972 Münchenin olympialaisten ja kaksi vuotta myöhemmin Länsi-Saksan MM-kisojen 1974 tuomarilistoilta, mutta hänen saavutuksensa Euroopan cup-otteluissa ja maaotteluissa puhuvat omaa kieltään siitä, kuinka korkealle hänen osaamisensa arvostettiin. Vuonna 2005 menehtynyt Hirviniemi sai myös harvinaisen FIFA:n Referee Special Award -palkinnon.

Jalkapallo ei ollut hänen ainoa tuomaroinnin kohteensa, sillä jääpallo toi laajuutta hänen urheilu-uransa kirjoon. Kolmet MM-kisat tuomarina myös jääpallossa on jo yksinäänkin huomionarvoinen saavutus.

”Mälli” Hirviniemi tunnettiin reiluna, mutta tiukkana erotuomarina. Suunsoitto oli turhaa, sillä Hirviniemen jykevä hahmo esti suuremman uhittelun. Hirviniemi nousi jalkapallokentillä myös isoksi hahmoksi, siinä missä pelaajatähdet. Häntä tultiin katsomaan. Voidaan jopa sanoa, että Hirviniemen olemus ja uskottavuus antoi askelmerkit tyylille, joka myöhemmin tuli kansainvälisillä jalkapallokentillä hyvin tutuiksi Pierluigi Collinan kautta. Pelaajien arvostus oli sataprosenttista, kun Hirviniemi vihelsi.

Suomalaisen jalkapallon Hall of Fameen Hirviniemi valittiin ensimmäisten joukossa vuonna 1993. Eikä tuomarointi loppunut tähän Hirviniemen perheessä.