HJK:n viime aikojen otteet ovat herättäneet paljon keskustelua, ymmärrettävästi. Pisteiden valossa Klubilla ei ole mennyt mitenkään erityisen heikosti. Joukkue on vahvasti mukana kärkitaistelussa, mutta tapa, jolla pisteitä on tullut, tuntuu huolestuttavan monia.
HJK aloitti kautensa tuloksellisesti ja pelillisesti vahvasti SJK:ta vastaan kotonaan. Selvä voitto. Toisessa ottelussaan Boltilla AC Oulu voitti ansaitusti. HJK voitti täysin hukassa olleen Gnistanin seuraavassa pelissä, kunnes alkoi ikään kuin käynnissä oleva putki.
Ensin HJK oli täysin sillassa KuPS:ia vastaan Kuopiossa, mutta taisteli tasapelipisteen. Sama toistui vierasottelussa Interiä vastaan. Sitten joukkue voitti FC Lahden kotonaan oltuaan pitkät pätkät pelissä pahasti pinteessä. Vain huono onni ja Lahden heikko viimeistely takasivat Klubille kolme pistettä. Sitten tuli vierasottelu Turussa ja TPS vastassa. Poiketen kolmesta edellisestä pelistä, HJK hallitsi ottelua ja varsinkin loppu oli yhtä maalia. Mutta TPS vei koko pistepotin voittamalla 1-0.
HJK:n kapteeni ja pelillinen johtaja Alexander Ring pelasi kahdessa kauden ensimmäisessä ottelussa. Sen jälkeen kokenutta ammattilaista ei ole kentällä tai kokoonpanossa näkynyt. Vielä Gnistania vastaan HJK pystyi pelaamaan hyvin ja luovasti ilman Ringiä, mutta tämän jälkeen hänen poissaolonsa on näkynyt todella paljon. Varmasti myös valmennus pohti etenkin ennen vierasotteluja KuPS:a ja Interiä vastaan, että ilman Ringiä pelin suurempi hallinta on todella haastavaa. Ja oikein pohtivatkin – HJK:n pelinrakentelu on kaukana siitä, mitä se Ringin johdolla parhaimmillaan on.
Paljon on puhuttu siitä, että HJK:ta puuttuu kontrolloiva keskikenttäpelaaja pohjalta. Se on varmasti yksi puute, mutta viime aikoina sieltä on myös puuttunut joukkueen luovin pelaaja, joka pystyy myös itse ratkaisemaan otteluja. Ringin viime kauden tehot puhuvat puolestaan. Maaleissa ja maalisyötöissä hän oli koko kauden koko sarjan kärkipäätä.
Eniten Ringin poissaolosta kärsii Teemu Pukki. Tuntuu, että vain osia otteluista pelaava Pukki vaeltelee jossain välitilassa. Tietysti myös päävalmentaja Joonas Rantasen HJK:hon tuomat taktiset valinnat eivät ehkä sovi Pukille parhaiten, mutta tutkaparin puuttuminen näkyy ja pahasti. Kun Pukin huikeaa uraa peilaa taaksepäin, yleensä hänellä on ollut pelaaja, jonka kanssa hän on muodostanut tandemin. Pelaaja, joka tietää, mihin ja miten Pukki liikkuu.
Sellainen oli Norwichissa Emi Buendia. Sellainen oli Huuhkajissa Robin Lod. Sellainen oli viime kaudella HJK:ssa Alex Ring. Ja on varmasti tänäkin vuonna, kun Ring tulee taas kuntoon.
Alex Ringin pelillinen merkitys on suuri, mutta hänen johtajaominaisuutensa tulivat vahvasti esiin jo viime vuonna. Ring ei siedä löysäilyä ympärillään, oli kyseessä sitten ottelutilanne tai harjoitus. Jos velttoutta näkyy, Ring ottaa asian käsittelyyn. Juuri tästä syystä mies on niin arvostettu ja tärkeä kentän lisäksi pukukopissa.
Alex Ringin vamman laadusta ei ole mitään tietoa. Nykyisin ei saa loukkaantumisista kertoa oikeastaan mitään, joten myös jalkapallossa on siirrytty ala- tai yläraajavammojen aikaan. Ring sitten palaa, kun palaa. HJK:n verkkosivuilla todetaan, että ”Ringin paluu lähestyy”.
Ja sitä päivää HJK odottaa. Samoin Teemu Pukki, joka varmasti kaipaa omaa tutkapariaan sekä antamaan ratkaisusyöttöjä että ottamaan vastaan Pukin hyökkäyspään syöttöoivalluksia.
Vielä Rovaniemen cup-reissulla Ring ei ole mukana, mutta onko mahdollisesti odotetussa huippuottelussa lauantaina, kun Ilves tulee Ruudun studio-ottelussa vieraaksi Boltille? Sen lauantai näyttää.
Näkökulma: Panu Markkanen