Jalkapallon Suomen cup on edennyt viidennelle kierrokselle. Viimein kaikki kilpailun joukkueet ovat mukana, sillä vapaavuoroja eurocupien vuoksi saaneet viime kauden Veikkausliigan parhaat ovat myös tositoimissa.
Viidennellä kierroksella on mukana 32 joukkuetta. KuPS, FC Inter, Ilves ja HJK pelaavat nyt ensimmäiset ottelunsa. Muista Veikkausliigan joukkueista on kilpailussa kaikki paitsi AC Oulu ja IF Gnistan. Oulu putosi Jarolle jo pari kierrosta sitten, Gnistan taas pudotettiin kisasta kabineteissa.
Aiemmat kierrokset ovat tehneet tehtävänsä ennen kuin ”suurimmat” edes kilpailuun tulivat mukaan. Viidennellä kierroksella ei ole yhtään Palloliiton sarjojen ulkopuolista joukkuetta, eli kaikki alempien sarjojen ryhmät ovat laulukuorossa. Kakkosen joukkueita on vielä isohko määrä, lisäksi on joukkueita Ykkösestä ja luonnollisesti Ykkösliigasta.
Viidennellä kierroksella käytettiin vapaata arpaa eli kotikenttäedut olivat poistuneet. Arpa oli melkoisen suotuisa Veikkausliigajoukkueille, sillä ainuttakaan jäsentenvälistä ei arvottu. Lisäksi Veikkausliigaseuroista kuusi sai ottelun kotikentälleen alempisarjalaista vastaan. Toisin päin, yhtään Kakkosen joukkueiden välistä ottelua ei arvottu, joten kuudennella kierroksella ei siltä tasolta ole välttämättä edustusta.
Cup-romantiikkaan kuuluu ainakin teoriassa suurten ja pienien kohtaamiset. Niitä tällä kertaa on, mutta ei aivan ääripäistä. Toisaalta mitään sensaatiomaisia yllätyksiä ei kiitettävästi paisunut kilpailu ole tällä kertaa tuonut. Suuria ”ruumiita” ovat olleet vain Oulu, joka tosiaan putosi toiselle Veikkausliigajoukkueelle, sekä Gnistan, joka käytti edustusoikeudettomia pelaajia.
Etukäteen suurin mielenkiinto kohdistuu kahden perinteisen seuran kohtaamiseen Rovaniemellä. RoPS saa vastaansa hallitsevan cup-mestarin, HJK:n. Voisi olettaa, että ottelu todella kiinnostaa Napapiirillä, sillä Klubin edellisestä vierailusta alkaa olla jo aikaa. Toivon mukaan Keskuskenttä täyttyy, kun haastaja yrittää kellistää mestarin.
Eikä tilanne juurikaan muutu kuudennella kierroksella. Jos Veikkausliigajoukkueet etenevät seuraavalle kierrokselle, mikä on hyvin todennäköistä, vain kaksi ylimmän sarjatason joukkuetta putoaa varmasti. Ottelupareina valmiiksi arvotulla kuutoskierroksella ovat Ilves-TPS ja IFK Mariehamn-FC Lahti, jos kaikki neljä hoitavat leiviskänsä. Muille Veikkausliigajoukkueille tulee maksimissaan Ykkösliigan vastustaja.
Tiistaina ja keskiviikkona selviää, lähteekö joku isoista kilpailusta ulos. Syntyykö sensaatioita? Kampeaako yksikään Daavideista Goljatin pihalle?
Erittäin epätodennäköistä. Tasoerot eri sarjatasojen välillä ovat sen verran suuret, ettei tuhkimotarinoita juuri synny. Loppujen lopuksi Suomen cup muuttuu Liigacupiksi, kuten suurimmassa osassa suurempia jalkapallomaita.
Etenkin, kun arpa on joskus todella vahvasti suurten puolella, kuten tänä vuonna on käynyt.