AC Oulusta povattiin jo Veikkausliigakauden alla kauden positiivista yllättäjää, eivätkä odotukset ole olleet turhia Laivastonsinisten keikkuessa kesäkuun alussa sarjataulukon kakkossijalla.
Hyviä merkkejä Oulussa oli ilmassa jo aikaisin talvella. Syksyllä urheilutoimenjohtajan tehtäviin tarttunut Mika Nurmela ei aikaillut, vaan lähti kasaamaan joukkuetta hyvissä ajoin ja myös käytännössä sai ryhmän kokoon joulunviettoon lähtöön mennessä.
Nurmelan vaatimustaso tunnetaan ja kun joukkueeseen saatiin vielä Rasmus Karjalaisen ja Juha Pirisen kaltaisia pelaajia, jotka veivät samanlaisen vaatimustason jokapäiväiseen työhön harjoituskentällä, hyvältä näytti. Veikkausliigan toukokuun valmentajaksi valittu päävalmentaja Mikko Isokangas oli myös selkeästi ottamassa – ja valmis ottamaan – askelen eteenpäin monellakin tasolla ja yhtälö alkoi olla aika toimiva.
AC Oulu antoi varoituksia tulemisestaan jo Liigacupissa, mutta vastaavaa on nähty eri joukkueilta aiemminkin ilman sen suurempaa katetta Veikkausliigakaudelle. AC Oulu jatkoi kuitenkin samaa tahtia, kun pisteitä alettiin jakaa. Pelkkää voittokulkua alkukausi ei ole ollut, mutta merkillepantava ero ”vanhaan” AC Ouluun on se, että tasaiset ottelut kääntyvät nyt tasapelien tai tappioiden sijasta voitoiksi. AC Oulusta on tullut voittava joukkue.
Jos joltakulta meni ohi, niin AC Oulu julkaisi toukokuun lopulla erittäin merkittävän uutisen. Nuori kolmikko Julius Körkkö, Julius Paananen ja Iiro Mendolin solmivat pitkät jatkot sopimuksiinsa. Tämä kertoo seuran vetovoimasta, uskosta seuran menestymiseen ja ennen kaikkea seuran uskosta itseensä.
Ratkaiseva lisäetu?
Veikkausliigakausi on vanhentunut pyöreästi kolmanneksen, jos ajatellaan Mestaruussarjaan selviävien joukkueitten ottelumäärää. Paljon ehtii tapahtua, mutta toisaalta asetelmat koko kautta ajatellen on viimeistään nyt rakennettu. AC Oulu on koonnut kymmenestä ottelusta 21 pistettä ja on siis sarjataulukossa toisena ja muodostaa kärkikolmikon yhdessä ottelun enemmän pelanneiden FC Interin ja KuPS:n kanssa.
Mikään ei viittaa AC Oulun hyytymiseen, mutta oululaisilla on lisäksi hihassaan pieni jokerikortti. Tai paremminkin pakasta puuttuu se mahdollinen musta pekka toisin kuin tämän hetken muilla kärkijoukkueilla. AC Oulun energia ei mene heinäkuussa alkaviin eurocupien karsintoihin, joiden aikana eurojoukkueille tapaa usein tulla ns. ohipeli tai parikin Veikkausliigassa.
AC Oulu putosi lisäksi Suomen Cupista, joten kaikki fokus on nyt Veikkausliigassa. Kun uusi stadion on vielä valmistumassa syksyn ratkaisuotteluihin ja AC Oulu on nytkin ainoa joukkue ilman pistemenetyksiä kotiotteluissaan, niin porkkanoita riittää matkan varrella poimittavaksi.
Kun energia saadaan vain kanavoitua oikein, niin AC Oululla on tällä Veikkausliigakaudella edellytyksiä miten pitkälle tahansa. Alkukautta, pelaamista, pelaajia, asetelmia, mitä vain peilatessa voisi alkaa veikkailla AC Oululle ainakin historian parasta sijoitusta Veikkausliigassa. Mestaruus olisi ehkä yllätys, se että ensi kesänä OTC Stadionilla pelataan eurocupeja alkaa sen sijaan näyttää koko ajan luultavammalta.