Gianni Infantino ei ole tyhmä mies. Jos hän olisi, ei hän koskaan olisi päässyt sellaiseen asemaan, missä hän on. Entinen UEFAn lakiosaston rivisotilas on tällä hetkellä yksi maailman tunnetuimmista ihmisistä. Infantinon kasvot tunnetaan globaalisti. Maailman suurimman urheilulajin mahti on yksinkertaisesti niin suuri, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen näkökulmassaan.
Vanhan sanonnan mukaan liika valta turmelee. Näin on käynyt Infantinonkin suhteen. Kun hän lisäksi viimeistään kesän MM-kisojen innoittamana hurahti Amerikan meininkiin, jälki näytti pahalta. Yhdysvaltojen urheilumarkkinoilla tehdään rahaa, sitten tehdään rahaa ja vielä kerran rahaa. Ja rahasammon pyörittäjät ovat julkisuudessa, julkisuuden henkilöitä, leveän hymyn kera.
Jalkapallomaailmaan tuollainen, nuorisotermein ”fleksailu”, ei johtohenkilöille istu. Pelaajille kyllä, mutta johtajat on totuttu näkemään puvut päällä esiintyen suhteellisen maltillisesti. Itsensä koulukiusatuksi selviytyjäksi tituleerannut Infantino pääsi viimeistään nyt menemään Amerikan mallilla framille ja selvästi nautti asiasta. Unohtaen, että liika on liikaa.
Samaan jenkkityyliin kuuluu, etteivät mogulit turhia muilta kysele. Oma mielipide on se ainoa oikea. Juuri näin Infantino toimi kehittäessään FIFAn rahantekokoneeseen uusia vaihteita, jotta rahantekokone olisi vielä tehokkaampi. Mukaan otettiin pari mehevää jenkkisijoittajaa, sopivan läheltä Donald Trumpia. Eikä turhaan kerrottu suunnitelmista yleisesti mihinkään selvästi ajatuksella, että ”mitä sitä turhaan kyselemään, minä olen Gianni Infantino ja minä päätän”.
Juuri tässä asiassa Infantino ajoi miinaan. Suurin synti ei ollut se, että otetaan ulkopuolelta sijoittajia vaan se, ettei asiaa käyty muiden kanssa mitenkään läpi. Jälkimmäinen seikka oli nimenomaan se, jonka vuoksi UEFA sai rinnalleen Aasian liiton sekä Keski- ja Pohjois-Amerikan CONCACAFin. Kun UEFA puhui boikotista kritisoiden kautta linjan Infantinon ideaa, pari muuta maanosaliittoa kritisoi pääosin sitä, ettei asiasta keskusteltu kenenkään kanssa.
Kuten todettua, Gianni Infantino ei ole tyhmä. Hän ymmärsi vetäytyä hankkeesta ennen kuin seuraukset olisivat paisuneet niin suuriksi, että hänen jatkokautensa puheenjohtajana olisi ollut oikeasti uhattuna. Vetäytymisen voi nähdä jossain määrin tappiona ja kasvojen menettämisenä, mutta isommassa kuvassa erittäin järkevänä liikkeenä. Infantinon ego kestää hankkeen kaatumisen, ei ongelma. Periaatteessa tämä palauttaa tilanteen suhteellisen ennalleen. Vetäytyminen tapahtui riittävän nopeasti, niin nopeasti, ettei UEFA ehtinyt hankkia uskottavaa vastaehdokasta Infantinolle ensi vuoden puheenjohtajavaaleihin. Ei ainakaan vielä. Tosin UEFAn tuoreimmasta tiedotteesta tulee selvästi ilmi, ettei sotakirvestä ole suinkaan haudattu. Varsin peittelemättä UEFA totesi, että muutoksia pitää tulla.
Tietyllä tavalla Infantinon nyt kaatunut projekti toimi myös hyvänä tutkimusmateriaalina FIFAlle. Zürichissä tiedetään nyt, että UEFA on valmis ääritoimiin, jos tarvis. Koskaan aiemmin UEFA ei ole esiintynyt julkisuudessa yhtä määrätietoisesti ja yksimielisesti. Lisäksi Infantino tietää nyt, ettei Aasia ole välttämättä hänen taskussaan, loistavista arabisuhteista huolimatta. Sekin satoi Infantinon laariin, että Etelä-Amerikka ei ehtinyt ottaa mitään kantaa asiaan. Se, ettei Afrikka sanonut mitään, ei ole yllätys. Siellä ollaan sataprosenttisesti Infantinon takana, ehdotti hän mitä tahansa. Siinä on hänelle kivijalka jatkossakin.
Todennäköisesti Gianni Infantino pitää nyt vähän matalampaa julkisuusprofiilia. Luottamusta täytyy palautella, jotta uudelleenvalinta toteutuu. Jos – ja edelleen hyvin todennäköisesti kun – Infantino saa jatkokauden, nyt haudattu projekti otetaan uudestaan esille. Tietysti hieman mukailtuna ja muitakin tällä kertaa kuunnellen.
Gianni Infantinolla ei ole nimittäin tapana hävitä pelejä eikä luopua ideoista. Koska hän otti nyt taktisesti turpiin, luultavasti hän varmisti itselleen uudet neljä vuotta miettiä, missä muodossa uusittu rahantekokone laitetaan sittenkin vielä toimintaan.
Panu Markkanen