Veikkausliigassa pelataan lauantaina vain yksi ottelu. Alun perin pelejä piti olla enemmän, mutta suomalaisjoukkueiden erinomaiset otteet europeleissä aiheuttivat otteluohjelmaan siirtoja. Eurocup-joukkueet ovat kaikki tositoimissa sunnuntaina.

Lauantain ainoa ottelu on sitäkin merkityksellisempi. Ensinnäkin kyseessä on aito Pohjanmaan derby, kun Jaro ja VPS iskevät yhteen. Toiseksi kummallakin on ottelussa valtava panos.

Kymppipaikka jututti VPS:n päävalmentaja Jussi Nuorelaa jännitysnäytelmän aattona.

Jussi Nuorela, panosta ei ainakaan puutu lauantain pelistä?

– Panosta tosiaankin on. Voitto olisi iso asia meille, kyllä. Tietysti minulla on täysi luotto siihen, että sellainen myös tulee.

Jaro on ollut hyvässä vireessä, etenkin kotonaan. Onko asia tiedostettu?

– Jaro on ollut hyvä kotonaan. Saanut hyvää tuloksia ja meillä on ollut Jaron kanssa vaikeaa. Emme ole voittaneet heitä pariin vuoteen. Paikallismatseissa on aina vähän ekstraa. Se, ettei tulokset ole olleet hyviä, paikallispeli ja pelin panos ovat sellaisia asioita, joissa pitää miettiä, miten paine käsitellään.

Teillä on nyt kolmen ottelun tappioputki päällä. Voisi olla toisinkin?

– Olimme hyvin mukana otteluissa HJK:ta ja Interiä vastaan. Ei olisi ollut väärin, että olisimme saaneet niistä peleistä jotain. Tietysti marginaalit ovat pieniä – kärkijoukkueet rokottavat pienistäkin virheistä. Inter-peli erityisesti harmittaa, koska meillä oli tosi hyvä toinen jakso ja Interin maali oli vähän onnekas. Toisen jakson esityksestä olisimme ansainneet jonkinlaisen palkinnon.

Mikä on joukkueen terveystilanne?

– Se on hyvä. Ei ole isoja loukkaantumisia. Pari pelaajaa puuttuu, mutta niin se on aina. Ei sen puolesta valittamista.

Taistelu paikoista Mestaruussarjaan on tiukkaa. Muistatko vastaavaa tilannetta?

– En muista, että olisi koskaan ollut näin tasainen keskikasti. Yleensä paikasta kuuden joukkoon on taistellut pari joukkuetta, me aika usein yhtenä. Nyt todella monella joukkueella on vielä mahdollisuudet kuuden parhaan joukkoon – ja monella mahdollisuus sieltä pudota. Siinä on niin tiukkaa, että jokainen piste on tärkeä. Tietysti meillä on nyt kolme pistettä mielessä kolmen tappiopelin jälkeen.

Kolmannen ja yhdeksännen joukkueen ero kahdeksan pistettä. Melkoinen tilanne…

– Aika monella on tosiaan samat paineet. Runkosarjan lopussa tullaan pelaamaan paljon otteluja, joissa ne joukkueet kohtaavat, jotka yrittävät kuuden parhaan joukkoon päästä. Ristiin tullaan pelaamaan. Takana TPS ja FC Lahti pystyvät varmaan aika paineetta pelaamaan, koska sarjapaikat ovat jo taskussa. Mutta emme me katsele vain taaksepäin, katsomme sarjataulukkoa myös ylöspäin. Monta kuuden pisteen ottelua on loppukaudesta edessä, periaatteessa kaikilla.

FF Jaron ja VPS:n välinen Veikkausliigaottelu pelataan lauantaina. Pohjanmaan derby käynnistyy 19.00 Pietarsaaressa. Ottelu on Ruudun studio-ottelu. Marko Rajamäen sekä Markku Kanervan asiantuntemusta pääsee seuraamaan 45 minuuttia ennen ottelun alkua.

Haastattelu: Jukka Malm