Mestareiden liigan finaali pelataan lauantaina Budapestissa. Vastakkain ovat oman liigansa kotimaissaan voittaneet PSG ja Arsenal. PSG lähtee finaaliin hallitsevana mestarina ja Arsenal hakemaan seurahistoriansa ensimmäistä Mestareiden liigan tai Eurooppa-cupin voittoa. Arsenal oli edellisen ja ainoan kerran finaalissa vuonna 2006.

Arsenalia kaudet 2015-19 edustanut maalivahti Petr Cech pelasi urallaan kaksi Mestareiden liigan finaalia, vuosina 2008 ja -12. Molemmat venyivät rangaistuspotkukilpailuun, joista ensimmäisen Chelsea hävisi Manchester Unitedille ja toisen voitti Bayern Müncheniä vastaan. Cech kertoi otteluihin valmistautumisesta Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa. Hän mainitsi, että finaalia varten hän lisäsi pienen yksityiskohdan muutoin tarkkaan valmistautumiseensa.

– Minun täytyy sanoa, että valmistauduin joka peliin samalla tavalla. Oli se sitten Valioliigaa, FA cupia tai vaikka liigacupia, minun valmistautumisessani ei ollut mitään eroa ennen pelejä. Katsoin samat videot ja sain samat tiedot ja katsoin niitä niin paljon kuin tarvitsin tai halusin, hän aloitti.

– Vietimme paljon aikaa Mestareiden liigan finaalin rangaistuspotkukilpailua varten. Meillä oli kaikki Bayernin rangaistuspotkut vuodesta 2007 alkaen keneltä hyvänsä siitä joukkueesta, joka oli laukonut tai voisi mahdollisesti laukoa. Löysimme kaikki rangaistuspotkut ja kaiken tiedon edeltäviltä viideltä vuodelta. Video oli pitkä ja katsoin sen kahdeksan kertaa. Minulta kului neljä tuntia niiden rangaistuspotkujen kanssa. Se oli jotain äärimmäisempää, mutta muuten jokainen aspekti valmistautumisessa oli samanlaista.

– Halusin katsoa kaikki erikoistilanteet, kulmat ja vapaapotkut ja tilanteenvaihdot, miten mennään puolustuksesta hyökkäykseen ja miten vastustaja loisi tilanteita, jos vastassa olisi matala blokki tietääkseni, millaisia pelin kaavoja olisi.

Cech hioi valmistautumisensa äärimmilleen. Hän halusi tietää, millaisia maaleja vastustaja oli tehnyt.

– Katsoin myös heidän tekemänsä maalit. Halusin aina nähdä kaikki vastustajan tekemät maalit, koska uskoin, että jos tulee yksi vastaan yksi -tilanteita ja jollain pelaajalla on ollut kuusi sellaista ja hän on tehnyt kaksi maalia maalivahdin oikealle puolelle ja hukannut neljä muuta paikkaa jostain muualta, uskoin aina, että hän haluaa viimeistellä siten, mistä on tullut maali, koska aiemminkin on tehnyt sinne.

– Katsoin maalit, koska sai siitä käsityksen, kuinka monta maalia kukakin on tehnyt ja miten. Oli se sitten merkityksellistä tai ei, halusin aina tietää. Tein saman Bayernin suhteen, mutta ne rangaistuspotkut olivat eri juttu.

Vaikka pelinalusrutiinit olivat tuttuja, ottelun erityisaseman tunsi.

– Koko viikon ajan ennen ottelua tiesi, että kyseessä on Mestareiden liigan finaali. Tiesi, että se on erityinen peli. Olimme hävinneet jo yhden finaalin rangaistuspotkuilla. Minulla kesti neljä vuotta päästä ensimmäiseen finaaliin ja uudet neljä vuotta päästä uuteen finaaliin. Sen tajusi, ettei ole taattua, että pelaa enää finaalissa. Tämä saattaisi olla viimeinen mahdollisuus voittaa Mestareiden liiga, koska koskaan ei tiedä, kuinka kauan menisi, että sinne pääsee uudestaan. Siksi se on erityinen ottelu ja paineen tuntee, Cech sanoi.

– Meillä oli joukkue, jossa oli tapahtumassa muutoksia ja meillä oli pelaajia, jotka eivät olisi mukana seuraavalla kaudella tai kahta-kolmea vuotta. Se oli meille mahdollisuus sulkea yksi sykli ja aikakausi. Pystyi tuntemaan vastuun, ja sitä oli seuraa, kannattajia ja itseä kohtaan. Itselleenkin haluaa voittaa. Pari viimeistä päivää olivat hyvin stressaavia. Perhoset vatsassa pystyi tuntemaan ja yritin löytää tapoja rauhoittua ja tehdä asioita ja sitten ottelu tulee.

– Kun ottelu alkoi, kaikki oli hyvin. Kun peli alkoi, ajattelin, että kaikki on hyvin. Tiesin, mitä tehdä ja sitä varten olin valmistautunut.

Cechille itse ottelun seuraaminen oli jopa vaikeaa. Hän eli oman päänsä sisällä peleissä.

– Olen omassa kuplassani koko pelin siitä hetkestä, kun peli alkaa. Olen omassa tilassani. En kuuntele kannattajia enkä muita ihmisiä. Joskus vaihdot menevät minulta ohi. Täytyy myöntää, että koska olen niin keskittynyt siihen, mitä kentällä tapahtuu, joskus joku pelaaja voi tulla kulmatilanteeseen ja ajattelen, että mistä hän tuli. Se oli keskittymistä ja rangaistuspotkukilpailua kohtaan on sama tilanne. Menin omalle puolelleni, kävin läpi muistiinpanojani ja sitä, mitä oli mielessä, yritin muistella pelaajia.

Petr Cechin vierailu Kuningaslajissa on katsottavissa Atleetin Youtube-kanavalla ja Spotifyssa.