Kun Mika Lehkosuo julkisti joukkueensa lokakuun peleihin, yksi pelaaja kiinnitti huomiota – tai ainakin olisi pitänyt kiinnittää, sillä edes Pikkuhuuhkajiin harvemmin valitaan pelaajia Ykkösliigasta. Lehkosuo valitsi mukaan TPS:n Onni Helénin ja joutui jopa hieman perustelemaan valintaansa: poikkeuksellinen hyökkääjä, oli jotakuinkin Lehkosuon perustelu.

Ykkösliigaa seuranneet ovat kiinnittäneet nuoreen maalitykkiin varmasti huomiota. Röyhkeä ja kookas, maaliahne kärkimies. Maaleja syntyi Ykkösliigassa komeat 14 kappaletta. Sitä ei varmuudella kukaan osaa sanoa, mihin keskiviikkona tehdyt kaksi maalia tilastoidaan. Jos ei muualle, ainakin TPS-fanien mieleen, todennäköisesti ikuisesti.

Helénin tupla nimittäin vei TPS:n Veikkausliigan kynnykselle. TPS:n 2-0 osuma syntyi nopealla reaktiovedolla, 3-0 syöksypuskulla. Näiden osumien kautta KTP lähtee ensi sunnuntaina kolmen maalin takamatkalta kotikentällään hakemaan ihmettä. Tosin paljon saa tapahtua, mikäli tuollainen ihme tapahtuisi. TPS on ahne, juoksuvoimainen ja täynnä asennetta. KTP taas näytti, etenkin ottelun lopulla, juuri siltä, miltä joukkueen poikkeuksellisen korkea keski-ikä viittaa. Hitaalta ja väsyneeltä – eikä joukkueessa paljoa kotkalaisvertakaan ole.

Onni onnettomuudessa, TPS?

Kotkan loppukiri toi lopulta paikan karsinnoissa Ossi Virran johdolla. TPS sen sijaan möhli itse suoran nousunsa pelaamalla loppukauden heikosti. Toisaalta aikaisin ratkennut karsijanpaikka antoi TPS:lle hyvän mahdollisuuden keskittyä pitkään ja hartaasti yhteen asiaan: KTP:n horjuttamiseen.

Turussa kotijoukkue heitti kentälle loistavasti taistelevan joukkueen, toisin kuin mitä Kotkalla oli vastassa viime viikonloppuna Valkeakoskella. Ehkä juuri tuo tuuditti Virran ja kumppanit siihen, että kyllä homma hoituu. Suoraan sanoen, KTP näytti Turussa ylimieliseltä.

Oli asia näin tai ei, TPS:n korpivaellus on viimein loppumassa. Nousua takaisin Veikkausliigaan yritettiin nimimiehin, isoilla taloudellisilla satsauksilla ja kaikella siltä väliltä. Nyt ei otettu turhia paineita vaan annettiin paljon vastuuta nuorille pelaajille, useat heistä omia kasvatteja. Tulosta tuli, kun sitä ei lainkaan odotettu.

Tosin viimeinen sinetti on vielä saamatta. KTP tulee olemaan varmuudella aivan eri joukkue sunnuntaina, sillä nyt on todellakin tosi kyseessä – aika moni KTP:n pelaajista tietää, että jos joukkue putoaa, aika harva heistä joukkueessa jatkaa. Eikä välttämättä kovin moni enää Veikkausliigatasolla. Ikärakenne on sikäli armoton.

Hyvästit Riku Riskille

Tuskin oli myöskään sattumaa, että tieto Riku Riskin uran lopettamisesta tiedotettiin ennen karsintaotteluja. Riski on yksi modernin ajan suurimpia TPS-kasvatteja. Olkoonkin, että suurimmat menestykset tulivat muualla kuin Turussa, tepsiläisyyttään ja turkulaisuuttaan Riski ei ole koskaan peitellyt, ei edes HJK-vuosinaan. Riski on suuri pelaaja ja varmuudella yksi tulevista TPS-legendoista.

Voi vain kuvitella, millainen motivointikeino Riskin lopettaminen on muulle joukkueelle. ”Pelataan Riku Riskille”. Oli myös hieno liike valmennukselta laittaa Riski viime hetkiksi kentälle, luonnollisesti nauha kädessään.

Omalla tavallaan oli symbolista, että RR10:n viimeisessä kotipelissä suurin sankari oli toinen TPS:n kasvatti Helén, joka on ottamassa ensimmäisiä askeleitaan kohti suurtekoja. Jollain tasolla tuntui, että TPS:n soihdunkantaja vaihtui lennossa. Helén tuskin kauaa enää TPS:n riveissä pelaa, mutta jollain tavoin tuntuu siltä, että Riskin ja joukkueen urheilujohtaja Kasper Hämäläisen menestysurille tulee jatkumoa. Jos Helén tulee saavuttamaan edes puolet siitä menestyksestä kuin Hämäläinen ja kentät jättävä Riski, ura olisi komea.

Perinteitä tippuu, perinteitä nousee

Veikkausliigan loppukauden putoamistaistelussa puhuttiin paljon siitä, että perinteikäs seura putoaa Veikkausliigasta, kun spekuloitiin FC Hakan ja KTP:n välistä selviytymiskamppailua. Mutta ei ihan vähillä perinteillä olla myöskään tulossa takaisin. FC Lahti nousi jo ja jatkaa nykyseuran lisäksi Kuusysin ja Reippaan loistavaa historiaa.

 Jos TPS pullauttaa KTP:n pois, ei raitapaitojakaan ihan tulokkaaksi voi sanoa. TPS:n historia kuuluu nimittäin suomalaisen jalkapalloilun merkittävimpiin. Ja jos odotettu nousu tapahtuu, ja kolmen maalin etumatka pitää, kuittaa TPS ensi kaudella satoja tuhansia euroja rahaa paikasta Veikkausliigassa. Sekin tuo mukavasti pelimerkkejä tulevaisuutta varten.

Jotenkin olisi vaikea kuvitella, ettei TPS olisi oppinut aiemmista virheistään. TPS:n mahdollinen paluu voi hyvin olla jonkun uuden hyvän alku. Ensin pitää kuitenkin torjua vielä kerran KTP:n konkarit. Vasta sitten saunan voi lämmittää.

Näkökulma: Panu Markkanen