Oululaisessa jalkapallossa alkaa viikonloppuna uusi aikakausi, kun AC Oulu aloittaa pelit uudella stadionillaan. Olosuhteet mahdollistavat seuran nousun Veikkausliigan suurten joukkoon. Joukkueen kapteeni Rasmus Karjalainen puhui asiasta Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa.

Veikkausliigan ottelu lauantaina AC Oulun ja IF Gnistanin välillä ei ole vain ottelu muiden joukossa. Kotijoukkue AC Oulu pelaa ensimmäistä kertaa uudella stadionilla, ja Oulu liittyy niiden kaupunkien joukkoon Suomessa, joissa on moderni jalkapallostadion.

AC Oulu on muutenkin ollut tällä kaudella yksi profiilinsa nostajista. Joukkue selviytyi tavoitteensa mukaisesti Mestaruussarjaan, vaikka pelit eivät loppukaudesta parhaalla mahdollisella tavalla sujuneetkaan. Seura teki joukkueeseen isoja satsauksia, kun mm. Rasmus Karjalainen hankittiin SJK:sta.

Karjalainen myönsi Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa, että tiedossa ollut olosuhteiden paraneminen vaikutti osaltaan siihen, että hän halusi palata kotikaupunkinsa seuraan.

– AC Oulun suunta on ollut Veikkausliigaan noususta lähtien aika selkeästi sellainen, että tämän seuran pitää olla yksi Suomen ns. isoista seuroista tulevaisuudessa. Siihen suuntaan ollaan menossa. AC Oululla on kaikki resurssit siihen, Oulu on tarpeeksi iso kaupunki siihen. Kun kävimme ensimmäistä kertaa stadionilla, mietin huoltajan kanssa, että eilen meillä oli Suomen huonoimmat olosuhteet ja nyt meillä on Suomen parhaat. Stadion on valtava asia, ja iso asia siinä, miksi olin halukas palaamaan kotiin, hän sanoi.

– Onhan se meille valtava juttu siinä, mikä merkitys sillä on oululaiselle jalkapallolle! Oulussa on ollut kädenvääntöä, eikä ole ollut yhteistä linjaa. Itsekin olen nähnyt ja kokenut AC Oulun historiassa vaikka minkälaista, niin kun menin stadionille noin 45 minuuttia ennen kokoontumista, hain kahvin, istahdin pääkatsomon nahkapenkeille, katselin vain hiljaa puoli tuntia ja mietiskelin, että ei löydy sanoja.

Karjalaisen mukaan AC Oulu on antanut muille tasoitusta siinä, millaisissa olosuhteissa joukkue on työskennellyt.

– Meidän arkemme muuttuu täydellisesti. Pelaajilta on vaadittu paljon, ja se on vaatinut sitoutumista. Fasiliteetit eivät ole olleet tarpeeksi ammattimaiset, mutta olemme silti sitoutuneet siihen, että arkemme on niin ammattimaista, kuin se voi olla. Tiedätte, että jos kuntosali on kaupungin toisella ja treenikenttä toisella puolella ja pelaajien lounas siinä välissä, on päivä todella repaleinen, eikä ole yhteistä koppia tai mitään. Annoimme arjessa paljon tasoitusta. Nyt kaikki on samassa paikassa, eli siinä on iso ero.

Katseet Euroopassa

AC Oulu asetti tavoitteekseen ennen kauden alkua pääsyn Mestaruussarjaan. Hyvin mennyt alkukausi sai monet seuraajat innostumaan ja pohtimaan mahdollista tavoitteen tarkennusta, mutta Oulussa pidettiin päät kylminä, eikä alettu toitotella suuremmista haaveista.

Nyt perustavoite on saavutettu ja vaikka Mestaruussarjan ensimmäinen ottelu toikin tappion, ovat paremmat sijat yhä kuudentena olevan AC Oululle realismia.

– Veikkausliigan nykyisessä sarjajärjestelmässä kaikkien tavoite pitäisi olla Mestaruussarjassa. Jotkin haluavat lähteä siihen kärjessä, mutta vaikkapa meidän on aivan turha haihatella ennen sitä mitään muuta. Top kuusi mahdollistaa sen. Se on loogista, että tavoitetta ei muuteta.

– Kolmekymmentä pistettä jaossa ja joukkueet pelaavat ristiin. Tässä korostuu se, että jos et pysty voittamaan, niin älä ainakaan häviä. Älä anna kaverille kolmea pistettä, Karjalainen sanoi Kuningaslajille.

FC Interin voitettua Suomen cupin ja lunastettua europaikan sieltä, tarjoutuu hyvin todennäköisesti Veikkausliigan neljänneksi sijoittuvalle joukkue paikka Euroopassa, sillä Interin vire huomioiden se tuskin tulee valahtamaan neljän parhaan ulkopuolelle. Europeleissä on AC Oulunkin tähtäin, vaikka Karjalaisen haastattelu tehtiinkin ennen kuin joukkue oli virallisesti asettanut uutta tavoitetta syksyyn.

Mestaruussarjan ensimmäisen kierroksen jälkeen AC Oululla on eroa neljännen sijan Gnistaniin kolme pistettä ja seuraava ottelu on juuri niiden keskinäinen kohtaaminen.

– Voin sen sanoa, että jätkät janoavat pelata europelejä. Olemme nähneet tällä kaudella suomalaisseuroilta mahtavaa suorittamista. Nykyään tuntuu, että europelit eivät ole enää sitä, että mennään Georgiaan häviämään vieraspeli ja se oli siinä, vaan sinne mennään oikeasti menestymään. Kyllä me haluamme europelejä pelata uudella stadionilla. En tiedä, onko se ensi vuonna vai seuraavalla, mutta ainakin meidän joukkueemme tekee loppusarjassa kaikkensa, että olisimme europaikoilla, Karjalainen linjasi.

AC Oulun ensimmäinen ottelu uudella stadionilla pelataan lauantaina kello 19. Karjalaisen koko haastattelu on katsottavissa Atleetin Youtube-kanavalla ja Spotifyssa.