UEFAn eri seurajoukkuekilpailuiden karsinnat jatkuvat täyttä päätä, mutta myös ”isot” pääsevät vauhtiin keskiviikkona. UEFAn perinteisessä kauden avauksessa, Supercupissa, pelataan pokaalista. Vastakkain ovat Mestarien liigan kevään voittaja PSG sekä Eurooppa-liigan voittaja Aston Villa.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi tulee kommentoimaan ottelua MTV:n studiossa. Ennakkoon hän odottaa, että edessä on hyvätasoinen peli, jossa ainakin toisella osapuolella on iso halu voittaa.

– Aston Villa ei ole kovin paljoa voittanut viime kausina. Nyt vastaan tulee Euroopan ykkösjoukkue ja pokaali on panoksena. Olen varma siitä, että ottelu on iso Aston Villalle. Varmasti suhteessa isompi kuin PSG:lle.

Näetkö, että PSG ottaa pelin löysin rantein?

– Ei varmasti ota. Viime vuonna he voittivat Supercupin finaalissa Tottenhamin rankkareilla. Kyllä heille pokaalit kelpaavat. Halua on varmasti näyttää, että he ovat Euroopan ykkösiä. Mutta on sekin selvää, ettei ottelu ole sellainen, jossa PSG – eikä Aston Villakaan – halua pelaajiaan menettää sairastuvalle. En tarkoita, etteikö peliä otettaisi hyvin tosissaan, mutta arvoasteikossa Supercup ei ole yhtä korkealla kuin joukkueiden keväällä saavuttamat voitot.

Supercupista on käyty paljon keskustelua. Näetkö sen tarpeellisena?

– Kyllä. Viime vuosina Supercupin arvostus on noussut. Peli pelattiin vuosikausia Monacossa joka vuosi ja silloin homma polki jotenkin paikoillaan. Nyt ottelu viedään pienempiin maihin ja pienemmille stadioneille. Esimerkiksi Helsinki isännöi ottelua muutama vuosi sitten ja tapahtuma oli oikein hieno.

– Kyllä Supercup kuuluu eurooppalaisen jalkapallon perinteisiin, hieman kuin Charity Shield Englannissa. Symbolinen arvo on iso, koska tämä peli periaatteessa aloittaa Mestarien liigan ja miksei myös Eurooppa-liigan, vaikka molempien kilpailujen karsinnat ovat käynnissä.

Kumpaa pidät suosikkina?

– PSG on suosikki ketä vastaan vain, niin myös nyt. Mutta Aston Villalla on täydet mahdollisuudet yllättää. Supercupissa on ennenkin yllätyksiä nähty. Tietysti kun nimilistoja katsoo, PSG on selvästi edellä. Se on sitten eri asia, keitä kentällä lopulta nähdään. Tuskin PSG tai Aston Villa laittaa kentälle muita kuin sataprosenttisen terveitä pelaajia. Esimerkiksi PSG:n epävarmojen listalla on nimiä Ousmane Dembele, Fabian Ruiz, Achrim Hakimi, Desire Duae sekä Bradley Barcola. Tuskin kaikki ovat pois pelistä, mutta muutama varmasti on. Mutta pitää muistaa, että vaikka nimimiehiä olisi pois, huippumateriaali on laaja.

– Aston Villan kysymysmerkkien lista on lyhyempi, joten ehkä Aston Villa tulee pelin pelaamaan lähempänä parasta mahdollista kokoonpanoaan kuin PSG. Tämä vähän kaventaa PSG:n suosikin asemaa.

Mitä odotat peliltä?

– Maaleja, hyökkäysvoittoista peliä ja erittäin viihdyttävää iltaa.

Supercupin finaali pelataan Salzburgissa Itävallassa. Ottelu alkaa kello 22.00 ja MTV näyttää pelin suorana lähetyksenä. Studiossa peliä analysoivat Niemi ja Mika Väyrynen.