Englannin Valioliigassa pelattiin keskiviikkona yksi ottelu. Se oli sitäkin merkityksellisempi, sillä Manchester Cityn oli pakko voittaa, jotta Englannin Valioliigan mestaruustaistelu jatkuu viimeisiin otteluihin. Ja niin käy myös Skotlannin Valioliigassa.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi oli tyytyväinen siitä, että sarja on huipentumassa sarjataulukon molemmissa päissä.
– Cityn voitto oli näin neutraalin katsojan näkökulmasta hyvä asia. Valioliigan mestaruuskamppailu on ollut niin tapahtumarikas ja niin täynnä eri käänteitä, että on sopiva, että jännitys ja spekulaatio jatkuvat. On niitäkin kausia ollut, jolloin kaikki on ollut täysin selvää jo tässä vaiheessa. Nyt mestaruustaistelu on saamassa ansaitun huipennuksen.
City tosiaan täytti kaikki odotukset. Hyvä peli heiltä?
– Erittäin hyvä peli, jossa City näytti myös sen, että materiaalia riittää. Muutamia pelaajia lepuutettiin ajatellen ensi viikonlopun FA cupin finaalia, mutta reserveistä löytyi sekä osaamista että intoa. Cityn ensimmäinen tavoite oli voittaa, toinen tavoite oli voittaa reilusti. Kolmen maalin voitto nosti samalla Cityn maalieron yhdellä Arsenalin edelle. Tällä voi olla ratkaiseva merkitys.
– Kaksi peliä on jäljellä ja yhtälö, jossa Arsenal voittaa toisen otteluista ja pelaa toisen tasan, Cityn voittaessa molemmat ottelunsa, mestaruus ratkeaa maalierolla.
City nousi nyt kahden pisteen päähän. Voiko City nousta vielä ohi?
– Voi, mutta en pidä sitä todennäköisenä. Arsenalilla oli pieni suvantovaihe pari kuukautta sitten ja sinä aikana City kuroi eron kiinni. Mutta sen jälkeen Arsenal otti itseään niskasta kiinni ja joukkue pelaa nyt taas tutun suoritusvarmasti ja isolla itseluottamuksella.
– Uskon, että Arsenal tulee voittamaan molemmat jäljellä olevat ottelunsa ja juhlimaan mestaruutta. Mutta vasta siinä vaiheessa, kun erotuomarit ovat pilleihinsä viheltäneet viimeisen kierroksen ottelujen päättymisen merkiksi.
Seurasit varmasti myös Skotlannin Valioliigan toiseksi viimeistä kierrosta. Millaisin tuntein?
– Hearts hoiti oman hommansa hyvin tyylikkäästi ja varmasti. Celtic oli taas todella suurissa vaikeuksissa Motherwellia vastaan. Ottelun ratkaisumaali tuli pilkulta ja siinä vaiheessa, kun erotuomarin antamaa lisäaikaa oli kulunut yhdeksän minuuttia. Siitä maali ja tilanne pysyi ennallaan.
– Jos Celtic olisi menettänyt kaksi pistettä, mestaruus olisi ollut miltei varmasti Heartsin, sillä heillä on selvästi parempi maaliero. Eli Heartsin todennäköinen mestaruus ja koko Euroopan sarjajalkapalloilun sensaatio oli vain minuuttien päässä. Nyt viimeiselle kierrokselle lähdetään tilanteesta, jossa Celtic kohtaa Heartsin kotonaan ja voitolla mestaruus menee taas kerran Old Firmille ja Celticille.
Taisi ottaa jonkin verran päähän…?
– Kyllä. Entisenä Heartsin pelaajana toivon tietysti sitä, että joukkue voittaisi. Ja entisenä Rangersin pelaajana toivon, ettei Celtic voita. Jos näin kuitenkin käy, hyvä, että Viljami Sinisalo pelaa Celticissä. On sitten yksi syy olla vähän iloinen.